　　　　　　　７

　暁が頭でクリアした。ボールはペナルティーエリア外に出る。天馬が走り込んできた。ツー・バウンドしてから、右足の甲で捉えた。

　ドライブ・シュート（縦回転シュート）がヴィライアのゴールに飛んでいく。上に外れるかに見えたが、ぐんっと下方に軌道を変えた。

　キーパーは跳んだ。左掌に当てた。が、ボールは進み続け、カンッ！　クロスバーに当たって跳ね返った。

　落下地点にレオンがいた。大きく頭を振り被り、力強いヘディング・シュートを放った。

　ゴールの左隅に飛んでいく。起立していたキーパー、再び跳躍。またしても片手で弾き、ボールはゴールポストに衝突した。

　バルサ９番が猛然と詰める。しかし先んじた暁、左方に大きく持ち出して前を見た。すぐに大きな弧を描き、バルサ陣へとボールが飛んでくる。

　前半も終了間際だった。失点後もバルサは攻撃の手を緩めず、幾度もヴィライアゴールに迫った。だがすんでのところで、同点ゴールは阻止されていた。

「レオン、ナイス・シュート！　バルサ、集中を切らさずに行こう！」右手をメガホンにして、神白は味方を鼓舞した。

　拾ったバルサ５番、中の天馬に視線を向けた。すぐにパスを転がし、縦へとダッシュを始める。

　天馬は首振りで周囲確認してから、走る５番の少し先に出した。シンプルな壁パスである。

　５番、ワン・トラップしてから小さくステップ。ゴール前へとクロスを放り込んだ。

　レオンが駆け寄る。だが、暁がマークに付く。二人は手でやり合いながら同時に跳躍。

　暁がレオンの上に行った。レオンの肩に腕を乗せてその勢いを利用し、最終到達地点を上げた形だった。

（レオン対遼河は、今日二勝二敗か。身長じゃあレオンが勝ってるんだけど、さすがはセンター・バック。競り合いのスペシャリストだ。空中戦の技術に関しては、遼河に一日の長がある、か）

　冷静に分析する神白の視線の先では、暁のヘディングしたボールがバルサ陣地側に飛んでいた。

　ピッ、ピピー！　クリアボールが落下し始めるやいなや、笛の音が響いた。バルサ、一点ビハインドで前半を折り返すこととなった。

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