　　　　　　　４

　〇対一のまま試合は進んだ。先制されて流れを奪われたかに見えたバルサだったが、どうにか持ち直していた。攻守とも落ち着いており、何回かチャンスも演出していた。

　前半四十分、ジムナスティコはコーナー・キックを得た。神白は集中を最大にまで引き上げ、引っ切りなしに指示を出し続ける。ゴール前では両チームの選手が、ポジションを争ってやり合っている。

　コーナーアークからふわりとしたボールが上がった。

（コースが甘い！）即座に読み切った神白は、思い切って飛び出した。フルパワーで跳躍し、めいっぱい両手を伸ばす。

　手がボールに触れた。神白は前を見た。（レオン！）空中で高速思考する。

　足が地に着いた。ボールを持ったまま走る。ゴールラインギリギリまで来た。下手投げでレオンに出す。

　スローを受けてレオンは疾走。ジムナスティコの中盤は追いすがる。だが誰も追いつけない。

　センターサークルまで来た。レオン、完全にスピードに乗っている。相手は三人でバルサは四人。数的優位だった。

　５番がレオンに対応する。攻めを遅らせるべく飛び込まない。

　レオンはドリブルを大きくする。５番が出てくる。しかし触れられる前に、レオンは右にパスした。

　駆け上がった９番が引き継いだ。走る勢いは減じていない。レオンの力加減は絶妙だった。

　９番は快走。敵の６番が寄ってくる。すると９番は中央へと速いボールを送った。

　バルサ７番が右足を振りかぶる。敵２番は前を塞ぐ。７番は股の間にボールを通した。

　天馬が詰める。完全なフリー。ダイレクトで合わせて、ゴールの右隅へと転がした。

　キーパー倒れ込む。しかし掠りもしない。ボールはゴールへと転がっていき、ぱさりとネットを揺らした。

　見届けた天馬が振り返る。右手でガッツポーズを作りつつ、自陣へと走って行く。幼さの残る顔は、喜びと達成感に満ちていた。

（よしっ！　イメージ通りのカウンター！　見たかジムナスティコ！　これがバルサだ！　スペイン二強の一角だ！　パスサッカーだけじゃあない！　こんな一撃必殺のパターンだってあるんだよ！）

　神白は心の中で吠えた。まだ同点。だが神白には、敗北するビジョンが見えてこなかった。

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