一攫千金!? もののけローグライク!!

３話 思いがけない再会

　茂みの奥から飛び出して来た女子。

　髪は肩まで伸びた紅色で、背は俺より少し低い。服装は兵子と同じで、獣皮のファーに作業服を着ていた。

「もう！　何でこんな事に……！」

　ブツブツと文句を言いながら、ゆっくりとこちらに向く。

　そして、俺と目があった瞬間、思い切り目を見開いて叫んだ。

「火俱槌が霊山でピクニック！？」

「いえ、私は人間です」

　徐に被って居た毛皮を取る。それを見た女子は小さくため息を吐き、その場に座り込んでしまった。

「あービックリしたあ」

　安堵の表情。

　状況から察するに、もののけにでも襲われて居たのだろう。

「でも、何で一般人がこんな所に……」

　言って居る途中で、兵子が居る事に気付く。

「先生！！」

「ふむ、どうやら苦労しているみたいだな」

　女子は嬉しそうに微笑むと、立ち上がって兵子の元へと歩き出した。

「苦労もしますよ！　簡単な訓練だって聞いてたのに！　いきなり地形が変わったんですよ！？」

「ああ、それはそこに居る男のせいだ」

「そうなんですか！？」

　女子が恨めしそうにこちらを睨む。知らなかったとはいえ、地形を変えたのは俺だったので、何も言えなかった。

「それで、彼は一体何者なんですか？」

「桧山一狼。下界で狩り道具を見つけた一般人だ」

「桧山……一狼？」

　名前を聞いた途端、女子が目を丸める。

　改めて良く見ると、俺もこの女子には見覚えがあった。

「もしかして、あの一狼！？」

　ああ、そうだ。

　彼女の名前は姫神未来（ひめかみみらい）。

　俺にこのゲーム機をくれた幼馴染だ。

「何で一狼がここに居るの！？」

「兵子さんが説明しただろ？」

「そうだけど！　まさか本当に狩り道具を拾ったの！？」

「ああ、これだよ」

　手に持って居た銃を差し出す。

　未来は素早い動作でその銃をぶん取ったが、何故か直ぐに地面に落としてしまった。

「本物だ！」

「落として分かる物なのか？」

「分かる物なのです！」

「え、マジで？」

　良くは分からないが、やはりこの銃は普通の銃では無いらしい。

　それよりも、今は未来の事だ。

「未来、会うのは何年ぶりかな」

「ええと、小学四年生の春に転向したから、六年ぶりだね」

　指を折って数えた後、静かに微笑む。

　お世辞では無く、未来は本当に綺麗になったと思う。あの頃はいつも泥だらけで、見た目は男と見間違われる程だったのに。

「一狼は雰囲気が変わったね」

「そうかな？」

「うん。あの頃は熊の毛皮とか着て居なかったし」

「そりゃね」

　そう言って、お互いに笑う。

　久しぶりの再会だと言うのに、昔と変わらない雰囲気で話す事が出来る。これが、幼馴染と言うものなのだろう。

「未来はこの街に引っ越して居たのか」

「街って言うか村だけどね。元々もののけに携わって居た家系だから、時期が来てここに転校して来たの」

「それは、未来も狩人って事なのか？」

「一応ね。でも、どちらかと言えば、私は技術者寄りかなあ」

　それを聞いて首を傾げる。

　もののけが住む山に入るのは、狩人だけでは無いと言う事か？

「でも、一狼がもののけの狩人になるなんて、思っても見なかったなあ」

「なりたくてなった訳では無いさ」

「それはそうか」

「それよりも、慌てて藪から飛び出して来たけど、何かあったのか？」

　それを言うと、未来が再び慌て始める。

「そうだった！　私もののけに襲われてるんだった！」

「そうなのか」

「うん！　もう少しでここに来ちゃうんだけど……もう大丈夫かな。先生も居るし」

　コロコロと変わる表情。忙しない所も、昔と全く変わらない。

「そう言う事なので……先生！　助けて下さい！」

「却下だ」

「何で！？」

「未来君が連れて来たもののけだから、未来君が狩らなければ、授業にならないだろう」

「それは、そうですけど……」

　未来が困った表情を見せる。

　改めて未来の事を眺めると、彼女は腰に小さなナイフを一本ぶら下げているだけで、本格的な狩猟道具を持って居なかった。

「未来、良かったら俺の銃を使うか？」

「残念だけど、それは無理なんだ」

「無理？」

「うん、もののけ専用の武器は、選ばれた人間しか使えないの」

　そう言えば、兵子もそんな事を言って居たな。

　そうなると、俺が未来の為に出来る事は、一つだけだ。

「兵子さん」

「何だ？」

「地形が変わったのは俺のせいですし、俺が未来を助けるのは、問題無いですよね」

「それは構わないが、一狼君はその銃の使い方が分かるのか？」

　その問いに対して、ニヤリと笑う。

「全く分かりません」

「だろうな」

「何で使い方が分からないのに、俺が選ばれたんでしょうね？」

「さあな。銃に聞け」

　聞けるものなら聞きたいが、残念ながら銃は話す事が出来ない。

　……いや、もののけを狩る特殊な銃だから、もしかして話せるのか？

「これって、成章(なりあきら)だよね？」

　そんな事を考えて居たら、未来がゆっくりと近付いて来る。

「単発式のボルトアクションライフル。弾は……専用の弾しか使えない。スコープも付いて居ないし、それ以前に、銃身に付いて居るこのレールが特殊で……」

　足元に落ちている銃を眺めながら、念仏のように唱える。俺には銃の知識が無いので、何を言って居るのかさっぱりだった。

「結論から言わせて貰えば、これはとてもスタンダードな成章です」

「成程、全く分からん」

「古い型の銃だから、図書館に行けば幾つか資料があるかもだけど……」

「とにかく、撃つ事は出来るんだよな？」

「うん。でも、一発だけだよ？」

　例え一発であろうと、撃てるのならば問題無い。

「それじゃあ、狩るか」

「狩るかって……相手は黒夜叉だよ？」

「くろやしゃ？」

「うん」

　名前を言われても分からないので、兵子に視線を送って説明を求める。

「黒夜叉。特徴を簡単に言えば、人間並みの知識を持っている黒色の鹿だ」

「成程、それはとても危険ですね」

「そうでも無いさ。今はまだ昼だからな」

　昼だろうが夜だろうが、野生の鹿は十分に危険だと思うのだが。

「黒夜叉の急所は、前足の付け根やや後ろだ。首や頭に銃弾を当てても、撃退くらいは出来るだろう」

「言葉だけなら簡単ですけど、俺は射撃素人なので狙えませんよ？」

「まあ、そうだろうな」

　それだけ言って、兵子が黙る。これ以上は自分で考えて何とかしろと言う事か。

（まあ、やるしかないか……）

　やれやれとため息を吐き、落ちている銃を手に取る。

　武骨な見た目に反して、妙に軽い銃。川縁で拾った時はそれなりに重量を感じたのに、それが感じられないのは、俺がこの銃の適合者になったからだろうか。

「一狼……」

　未来が不安そうな視線を向けて来る。

「大丈夫。頑張って狩るから」

「頑張って狩れる相手じゃ無いんだけど」

「その時は大人しく死ぬ」

「生きようよ！？」

「それじゃあ、生きる」

　そう言って、ニコリと微笑む。

　貧乏な家庭に生まれた俺は、他の人間の様に、金を使って遊ぶ事が出来なかった。

　そんな俺に、彼女はゲーム機をくれた。

　そして、そのゲーム機は、金を使って遊べない俺にとって、何よりの娯楽となった。

　だからこそ、今からその恩を返す事にしよう。