異国戦記

第11話 不穏分子

　ガレアッツォ侯はアンジェラの忠告を無視し、言動を慎むどころか、自分が国王に取って代わるかのように周囲に触れ込んでいた。結局、ガレアッツォ侯は征討される対象者となってしまったのである。

　ガレアッツォ侯討つべし――という〝勅〟が発せられた。

　王の勅命によるこの遠征で、リキが率いるのは1,000騎の他に、輜重隊300人余、その守備に歩兵100人余の約1,400人。領内の警備にも兵を割かねばならないので、これが限度であった。これでも無理をしているのである。

　ガレアッツォ侯領に向かう途上に王直属の2,000騎と合流する手筈になっており、それ以外の領主たちも各々、合流する予定になっている。その数、合わせて6,000余騎。

　対するガレアッツォ侯は何と言ってもアンジェラの叔父である。その威勢は大きく、集めれば総兵力は１万騎にもなろう。しかし、こちらもご多分に漏れず、やはり領内の守備に兵を割く必要があった。ガレアッツォ侯は普段からの行（おこな）いや言動から敵対する者たちも多く、その幾人かの貴族は領地が接していたからである。

　そのため、動員出来るのはリキたち遠征軍と同程度の6,000、多くても7,000騎が限度と見られていた。兵力はほぼ同数。戦になれば、あとは士気や軍略次第といったところであった。

　やがて、ガレアッツォ侯の領地付近で遠征軍は合流を終え、軍議と相成った。

　だが、軍議は難航した。勅により遠征に参加したとは言え、戦に積極的でない領主たちも多く、領地の割に、たった２、300人しか派兵しなかった貴族もいたのである。そのくせ、本人ではなく、代理の家臣を派遣していた。代理の家臣も主人の家柄をことさらに強調し、総大将に任命されたリキを、異邦人だから――と軽視する態度であった。

　リキは大将の席の床几（しょうぎ）に腰掛けて、目の前に立つ１人の将帥に丁寧に問い掛けた。彼はリキに、異を唱えてきた人物である。

「では、マンゾーニ卿は私の命令には従わぬ――と申されるのですな？」

　マンゾーニ卿は主君の名代として騎兵300を率いてきた、ペラガッロ卿の重臣であった。

「いかにも」

　彼は主君の威を借りて、ぞんざいな態度を取っていた。

「たとえ勅を得ておっても、どこぞの馬の骨とも知れぬ者の命など聞けぬ」

　彼は胸を反らし、リキを見下した。虚勢を張り、同調する者が出て来るのを待っているのだ。この遠征軍を瓦解させ、有名無実と化することで兵を温存し、無事に本国へと引き上げることを目的にしているのだろう――とリキは見た。

　リキは傍に立つ偉丈夫を見上げた。護衛と称して侍っていたのは、リキ軍において勇将、猛将と評されているガラムである。彼は無言で頷き、１歩前に出るや、怪訝な顔をするマンゾーニ卿を一刀の下に切り捨てた。マンゾーニ卿は断末魔の声さえ上げられずに、地に伏した。

　騒然となった軍議の場で、リキはアンジェラに発給させた書状を掲げた。それには、大将であるリキに全権を委任する旨のことが記されていた。

　リキは高らかに声を上げた。

「私は国王陛下に、遠征軍の大将に勅命を以って任命された！　その私の命に従わぬとあれば、軍規に則り処罰する。よいな！」

「は……、ははっ！」

　突然の出来事とリキの宣言に、諸将は皆、平伏した。ここにリキは、完全に軍議の場を掌握したのである。

　以後は殊の外、スムーズに進行し、軍議は終了した。