サイオ・エナジー 世界を救うとか興味ないし。

第3話 城戸ルキ

　車内で女は色々と話しかけてきた。

　だが、俺はうつむいて生返事をするのみ。

　話の内容など、何一つ入っては来ない。

　唐辛子スプレーの余韻が尾を引いていて、ほとんどの感覚器官が火を吹いているから。

　特に目と鼻の粘膜は、時間の経過とともに熱さと痛さを増してきている。

　やがて、クルマはやたらと人通りの多い巨大ビルの前に停止。

　体感的にはどら焼きのごとく膨らんだまぶたを細く開けて、彼女の後ろについて、だだっ広い一階ロビーに入る。

　視界の端にトイレのマークをみとめた俺は一直線に駆けた。

　火照る顔を冷やし、洗わないと耐えられない。

　しかし、とばっちりですら、この始末。

　暴力ハゲの受けたダメージが推しはかれる。

　ざまあみやがれ。

　彼女はトイレの前で待っていてくれた。

　流水で顔面の穴と言う穴を冷却した俺は、やっと、まともにその姿を拝んだ。

　年は俺とそう変わらないだろう。

　小柄で小顔で、猫っぽい真ん丸なつり目。

　ぴったりしたビジネススーツが腰のくびれを強調している。

　俺、こういうの好き。

　固い格好だからこそ際立つエッチさというものがあるのだよ。

「あら。目、真っ赤。これ絶対にスプレーのせいよね。ごめんなさいね」

「いや、でも、助かったから。それから、ほら、カプサイシンは健康にいいし」

　俺は何を言ってるんだ。

「とにかく、オフィスで一息つきましょう」

　女は会話をスパッと打ち切り、まわれ右。

　エレベーターホールへ足を進める。

　俺はポニーテールに見え隠れする白いうなじと、グレーのスーツにぴっちりと包まれたヒップを追って歩き始める。

　エレベーターは三十三階で停まった。

　降りたのは俺と彼女だけ。

　壁も天井も真っ白なフロアで、ここがどこなのか、何の手がかりもない。

　重力がなければ上下左右すら怪しい。

　おどおどと周りを見つつ、案内されるままに小じんまりとした部屋へ通される。

　四方の壁がホワイトボードになっており、四人掛けのテーブルとイスが置かれている。

　いかにも会議室然、真面目な会社でございな雰囲気だ。

「ちょっと待ってて」

　彼女はそう言い残して出て行った。

　空調の音だけが流れている。

　心を落ち着かせてみる。

　今日を振り返ってみる。

　アキバにＰＣを買いに行ったら、凶暴なスキンヘッドに襲われて、美女が助けてくれたが、唐辛子で顔面を腫らしまくって、気が付くとお洒落な高層オフィスビルにいた。

　なんて日だ。

　振り返ったら、余計に心が落ち着かなくなった。

　高そうな背もたれがメッシュのイスに身体を預ける。

　俺、心身ともに疲れてるな。

　早く帰ってゲームしてエッチな動画を見て寝たい……と思っているところへ彼女が戻ってきた。エッチな動画の内容に思考が及ぶ前でよかった。

「アイスコーヒーでいいよね」

　汗をかいたグラスが置かれたので、鷲づかみで一気に流し込んだ。

　苦い。

「じゃ、ちゃんとご挨拶します。株式会社ウラノスの城戸ルキです」

「あ、ごめん。名刺持ってないです。桜葉メイジです。さっき、ありがと」

「うん。いいの。それより、ひさしぶりね」

　ええと？　いや、まったく覚えがありません。

　もう何年も、女性とはコンビニのレジでしか会話してないし。

「あれ、覚えてないっぽい？　んー」

　頬に手をあてて思案顔。

　なぜか、舌をペロリ。

　小動物っぽくて可愛い。

「きっと、話してる内に思い出すでしょ」

　話し続けるのは、美人相手だから苦痛じゃない、むしろ歓迎だけども。

　しかし、誰だ？

　もしかして、性転換して整形した男友達？

　いや、この手の背格好の男は知らん。

　そもそも性別に関わらず知り合いは少ないし。

　こっちがポーっとしてる間に、ルキと名乗る女は会社の説明を始めた。

「ウラノスはいわゆるＩＴコンテンツ企業ね。ＳＮＳや通販サイト、音楽配信にオンラインゲーム、色々な企画と設計と運用をしてるネットベンチャーってやつ」

　俺は心を入れないまま相槌をし、会話を続ける。

「ああ、結構、大手ですよね。企業のサイトとかアプリとかも作って……ええと、らして」

　まとめニュースサイトを作ってる身には、お馴染みの社名だ。

　くだらない話題にはこと欠かない新進ＩＴ企業として。

　辞めたエンジニアが社内のあることないことをＳＮＳで吹きまくった末に敗訴。

　セクハラにあった女子社員が部長のエロ画像をネットで公開。

　社長がスピリチュアルにはまり怪しい商品を発売などなど。

「よく知ってるね。大きいとはいえ、裏方企業なのに。もしかして、こっち系の仕事かしら」

　こっち系というのは、どっち系？

　ネット関連という意味なら、まあ、なあ。

「はい、一応。サイトを作ったりして……おります」

「もう、無理に敬語使わなくていいよ。私がタメでしゃべってるんだから」

「ああ。ネットでライターとかコンテンツ企画とか広告系とかやってま……やってる」

　ウソじゃないぞ。

　まとめサイトのテキスト書きはしてるし。

　アフィリエイトバナーを載せる仕事は広告系に入るはずだ。

　情報商材の制作もコンテンツ作りだろう。

「へえ、個人事業主？　メイジくん、頑張ってるんだ。うーん、じゃあさ、あのさ。よければ、だけど。うちの仕事、やってみない？」

「え？」

　ウラノスが俺に発注？

　上場企業だぞ。

「仕事といっても、企画書を出してもらって、通ったら本契約だけど。企画代だけでも三十は出せると思う」

　万円だよな。円だったら泣くぞ。

　俺の月収はだいたい十万だ。受けたい。

「詳しい話を聞かせて……ください」

「敬語はいいってば。じゃ、メールアドレス教えてくれる？　資料を送るから」

　俺は、彼女の差し出すメモ用紙にアルファベットを走り書いた。

「ありがと。ところでさ」

　彼女は、深呼吸と溜め息の中間の「ふーっ」という呼気を出してから、俺の目を見つめてきた。

　うっ、可愛い。

「メイジくん。私のこと、完全に忘れちゃったの？」

　つぶらな瞳がうるうるしている。

　まるで、乙女の懇願という感じ。

「ごめん。ヒントある？　せめて、最後に会ったのが、いつくらいかだけでも」

　考えても、悩んでも、出てこない。

「んー、二十年は経ってないかな。思い出したら教えて。メールでも、電話でもいいから。ねっ」

　彼女はいたずらっぽく微笑んで立ち上がり、ドアを開けた。

「ごめんなさい。この後、すぐに会議が入ってまして」

　今度はビジネスライクな口調。

　何の疑問も解消されず、というか謎は増える一方。

　二十年前って、小学校の同級生？

　仲のいい女子なんかいなかったぞ。

　エレベータの扉が閉まる直前、彼女は笑顔で手を振った。

　その姿が海馬をくすぐる。

　手を振る小さな女の子……だが、具体的な像には辿り着けなかった。

　ただ、確かなことはある。

　今日は目的こそ果たせなかったが、美女とつながりができて、おいしい仕事が舞い込んできた。

　これは勝利といっていいんじゃないか。

　ランチはビール付きでガツンと行こう。

　ＰＣに化けるはずだった軍資金もあることだし。