瞬殺姫〆アデッサの冒険

プロローグ

瞬殺姫〆アデッサの冒険

　翼（つばさ）が大気をひき裂（さ）く音が谷間に響（ひび）いた。

　空を舞う巨体が太陽をさえぎるとあたりは一瞬（いっしゅん）夜のように暗くなり、そしてまた、昼へともどる。

　岩陰（いわかげ）で待ち伏せをしている精鋭たちは千載一遇（せんざいいちぐう）の好機（こうき）をのがすまいと手にした武器を握りなおし、低く身がまえた。騎士、戦士、魔法使い、聖職者……ひとりひとり名の知れた錚々（そうそう）たる顔ぶれだ。

　翼の主（ぬし）はすでに自分が待ち伏せされていることに気づいていた。

　だが、何千年ものあいだ王者として君臨してきた彼は、人間どもの待ち伏せなどを恐れはしない。警戒をするそぶりさえ見せずに、大胆に、待ち伏せの中心へ向けて降下してゆく。

　巨大な翼が二度、地を扇（あお）いだ。

　嵐のような砂ぼこりがあがり着地とともに大きな地響（じひび）き。たちこめた土煙が薄らいだ、その狭間（はざま）から巨体が姿をあらわす。

　精鋭たちはその凶悪な姿をまえに、体をこわばらせる。

　この怪物がこれまで対峙してきた敵よりもはるかに強力であることを、それぞれの経験から的確に感じ取っていた。

　戦士が先陣（せんじん）を切る。

　雄叫（おたけ）びをあげ、岩陰からとびだすと強烈な一撃を巨体へ叩きつけた。それを合図に、魔法使いは精神力のかぎり攻撃魔法の呪文をとなえ、騎士が魔剣をふるい、召喚士（しょうかんし）は精霊へ命令し、聖職者は守りをかためる。

　手応（てごた）えはあった。

　だが――刹那（せつな）の静けさのあと谷間の空気がはりつめ、続いて、空（そら）が割れてしまうほどの咆哮（ほうこう）が響く。精鋭たちは身をすくませて防御の体勢をとった。

　咆哮は止むことなく、やがて吐く息が熱気を帯びはじめ、ついには噴き出す炎へとかわる。灼熱（しゃくねつ）の炎の息（ファイヤーブレス）が轟音（ごうおん）とともに周囲を焼きつくしてゆく。

　巻きあがる炎を背に悠々と首をもたげる、翼の主。

　モンスターの王、ドラゴン。

　そして、その前へ悠々と歩みでるひとりの少女――

「瞬殺！」

◆

　波が山のようにそそり立つ。

　二百人乗りの巨大なガレー船が荒れ狂う海原で木の葉のようにゆれる。

　砕けた波が四方から叩き付け、船は折れてしまいそうな軋み音をたてた。いくつもの死線をくぐりぬけてきた船乗りたちさえも、船と己（おのれ）の最期（さいご）を覚悟した。

　だが、その異変さえもほんの幕開けにすぎない。

　数百メートル先の海面がせり上がってゆく。

　唖然（あぜん）として見まもるあいだに、せり上がった海面はメインマストを越え、はるかに高くなっていった。なだれ落ちる海水のむこうに、赤黒く、あまりにも巨大な肉塊（にくかい）がのぞく。その様子はまるで海底から突然、島が浮上してきたかのように見えた。

　海中から水面へと現れた、感情を持たぬ巨大な眼がギラリと睨（にら）む。

　なにかが爆発したかのような音をたてて水面が割れ、何本もの、竜の首のような触手が海中から現れた。

　深海の異形の王、クラーケン。

　そして、ガレー船の舳先（へさき）で仁王立ちをするひとりの少女――

「瞬・殺！」

◆

　辿（たど）り着いた最終ダンジョン。

　迎（むか）えうつ魔王。

　その力は神の領域（りょういき）に――

「瞬ッ・殺ッ！」

　全ての敵を瞬殺し、少女が勝利の雄叫びを上げる！

「おおおおおおおおおッ！」

　こうして世界は平和になる――

　筈だった。

　だが、魔王討伐により世界はかえって混乱してゆく。

　魔王による悪事（あくじ）がなくなると冒険者たちは次々と職を失っていった。

　そして冒険者からの需要により支えられていた武器屋、商人、宿屋、医者……などが不況にあえぎ始める。

　経済だけではない。

　魔王という絶対悪の存在を失い『正義』の定義は曖昧となっていった。魔王という共通の敵をうしなった国々は自国の利益にはしり、隣国（りんごく）との対立を深めてゆく。

　世界は魔王へ向けられた刃（やいば）の上で絶妙なバランスを保っていたのだ。

　各国は『魔王なき世界の新秩序』を模索（もさく）しはじめる。

　だが、どの国もブレイクスルーとなるアイディアを出すことはできなかった。

　そして、安直（あんちょく）にも軍備の強化へと走りだす。つまり、冒険者に代わる『兵士』と言う人材の受け皿を創出し、魔王に代わる新たな敵である隣国との緊張感の上に、従来然（じゅうらいぜん）とした経済的繁栄（けいざいてきはんえい）を取り戻そうとしたのだ。

　人間と人間との憎しみ合いの上でバランスを取り戻そうとする世界。

　魔王討伐からわずか数か月で、ここ『ミンヨウ大陸』の国や街、そして村々までもが、きな臭さで包まれていった。

　まるで、魔王が残した呪いのように。

◆

　そして、少女は再び旅に出た。

　あのときと同じように、人々の幸せを願って。

　私は、殺すことしかできない。

　魔王なき世界で、何と戦えばよいのだろう。

　答えは見つからなかった。

　だから、少女は再び旅に出た。

　新たなる仲間と共に。