慈悲深き、神に等しき御方とは……①
翌日、俺は早起きをして久々にアジトに来た。
かつての賑わいはなく、静けさだけが漂う。
ずっと、この場所に来るのが怖かった。
今もテーブルの上には銀プレートの首飾りが三つ置かれたまま。
終わりだけを告げる、悲しい場所。
それでも俺は、ここに来た。
「よしっ。髭も剃ったし身なりも整えたぞ！」
使い慣れた洗面台で身支度を整える。
そして、“パンッパンッ“と頬を叩き気合を注入。
昨晩、俺はエリシアと誓いを立てた。
泣きそうな震える声で“しっかりしてよ“と言われ、目が覚めるような気持ちになった。
あまり多くは語ってくれなかったけど、そう遠くない未来に戻ってくると言ってくれた。
だから俺は、いつエリシアが戻ってきてもいいように、前を向いて生きると決めた。
もう、過去は振り返らない。
ここから、始めるんだ。
「もう一度、ここから！」
薬草の採取でもなんでもいい。できることをしよう。
行こう、冒険者組合へ！
◇ ◇ ◇
およそ一ヶ月振りの冒険者組合。
たった一ヶ月のはずなのに、ずいぶんと久々な気がする。
覚悟は決めてきたはずなのに、足が竦む。
扉を掴む手が、僅かに震える。
お酒を飲み過ぎると手が震えるって聞くけど、それとは違う。
ここに来るときはいつだって仲間が居た。
でも、今の俺はひとり。
通い慣れた場所なのに、あの頃とは景色が違ってみえる。
でもだからって、ここまで来て帰るわけにはいかない。進むんだ……前へ！！
◇ ◇
このときまでは、自分自身の気持ちの問題だと思っていた。ただ、前を向けばいいと、本気で思っていたんだ。
◇ ◇
扉を開け、冒険者組合のエントランスをくぐると、視線をいっぺんに浴びた。
仕事前に一服つく者、依頼書を見定める者。
中には20～30人ほどの冒険者が居るが、皆が手を止め、一斉に俺を見てくる。
なんだってんだよ……。
確かにここに来るのは久々だけど……。
「あれ、あいつって」
「ほら、運良くAランク冒険者になっちまった奴だよ」
「は？ でもパーティー解散したんじゃねえの？ あいつ荷物係とか使いっパシリとかそんなんだろ？ なにしに来たんだ」
完全にアウェイな空気が流れていた。
ざわざわと聞こえる声は俺の噂話で一色端だった。
昨晩のグリードとの一件が脳裏を過る。
てっきり個人的な恨みだと思っていた。
でもそれは、少し違うのかもしれない。
……それにしても荷物係ってなんだよ。そういうふうに俺は写っていたのか……。
……まぁ確かに、女の子に重いものを持たせるのは趣味じゃない。率先してなんでも持つようにしてたけどさ。
事務的なこともパーティーリーダーとして、全部俺がやっていたよ。
それで使いっパシリって……。
なんだよそれ……。なんだよ……。
……でも、別にいいか。何を思われ何を言われたところで害はないわけだし。
俺は今日ここに、仕事をもらいに来ただけだ。
さっさと用事を済ませて帰ろう。
注目を浴びる中、俺は依頼書が貼られている掲示板へと足を運んだ。
俺一人でもこなせそうな依頼を見定めるために。
「嘘だろあいつ？」
「まさかここに仕事を探しに来たのか？」
「とんでもない勘違い野郎だな」
やはり俺に、こなせそうな仕事はない。
一日限定の薬草採取の発行書をだしてもらうか。
近辺の土地は森も林も国の管理下になっている。薬草採取にも許可が必要で採った薬草には税が科される。これがなんとも重税なのだが……。
やらないよりは幾分マシだ。
そう思い、受付へ行こうとすると頭になにかが当たった。
「……なんだ？」
床に落ちたそれを見ると、丸められたゴミ屑だった。
「ほらみろ！ 避けられない！」
「うわぁ……まじかよ」
「ありえねえだろ」
「ほらほら！ 賭けは俺の勝ちだ！ とっとと100G払いな！」
「くっそ！ Aランクじゃなくても何かを感じて避けれるだろ～。どんだけ間抜けなんだよあいつ」
賭けに負けてイラついたのか、疎ましい目で俺をみてくる。
「ははは、はははは……」
腹立たしいとかそういう感情はなく、
苦笑いだけが、ふいにこぼれた。
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