オレの主はお前じゃない ～色の世界に生きた灰王～

第10話 ザハル・ブラキニア

――――ホワイティア領内 とある村

「ぐ、なんでこんな所まで黒軍（こくぐん）が！」

「ハハハ！　白軍（はくぐん）の城を目指している道中にこんなちんけな村があるとはな！　駒は多い方がいい、アル！　とりあえず強そうな奴だけ残して後は適当にヤっちまえ！」

「分かった」

　左隣にいたアルは一歩下がり、そのまま後方へと姿を消した。

「こんな辺境にも守るべきモノはある！　易々と黒軍なんぞに蹂躙（じゅうりん）されてたまるか！　白軍辺境防衛隊隊長、ダンガ！　行くぞ！」

　ダンガと名乗った白髪の兵士は、防衛隊の隊長と言うだけあってそれなりの身なりをしていた。

　一八〇センチ程で全身を銀の鎧に身を固め、一メートル程の長剣を握り締めている。

　しかし特に目立った装飾などは無く、この世界では一般的なロングソードである。

　全身をカバー出来る程の長方形の大盾には左向きのユニコーンが描かれていた。

　既にダンガ以外の防衛隊はタータに容易くやられ、残り数人もアルと戦闘中ではあるが全く歯が立たず虫の息。

　ダンガは右手に長剣を握り、左手には大盾。身体全体を隠し、横から右目のみを覗かせる。

「ハハハ！　威勢だけは認めてやる。ザハル・ブラキニア。お前の主（あるじ）の名前だ。身体に刻め！」

「ザハル……ブラキニアだと！」

「傀儡（シャドウ）の影（マニピュレート）！！」

　ザハルの名前に怯んだと同時に、影がダンガに向けて瞬時に伸びる。油断した訳では無かった。腰を落とし身構えていたダンガは、如何なる攻撃にも反応できると慢心していた訳でも無い。しかし瞬きをする猶予も無くダンガの影にくっつき、一気に影が全身を包む。

「くっ！　なんだこれは……っ！」

　抵抗しようともがくも身体が全く動かない。

「良い駒になるんだな。ハハハ！」

　為す術が無いままダンガは影に飲み込まれる。

　ほんの僅かの静寂の後、影が霧散した。

　消えた影から現れたのは、戦闘前の白髪のではなく黒髪になったダンガ。目も生気を失ったかの様に黒くなっている。自意識が無くなったダンガは、ガチャリと剣と盾を下ろし呆然と立ち尽くす。

「ザハル、大方片付いたが手応えのある奴は一人も居なかった。というかタータが殆どヤっちまってな。あの女、好き勝手無差別にやるから選別する間もなかった」

　アルは溜息をつきながら、遠くでキャピキャピと走り回るタータを見ていた。

「ザーハールー！　終わったぁ？　久々にたーのしーよぉー、キャハハ♪」

　どこに持っていたのか。身の丈程の木の杖をブンブンと振り回すタータ。木の先端には鈍く光る紫色の球体。先端は鷲掴みしている様にその球体が嵌め込まれていた。

　足元や周囲には紫色の煙が漂っている。

「タータ、そのまま近付いてくるなよ。お前は危なっかしくて敵わん」

「分かってるよぉ♪」

　ザハルに言われタータは杖を地面に突き立てると、紫色の煙が杖に吸い込まれる様にスーっと消えていった。

「さぁ、奴らの城まで行くぞ。無差別女のせいで駒が増やせなかったがな」

「テヘ♪」

　ダンガが無言でザハルの側に寄る。責められている事など微塵も気にする様子が無いタータを見て、アルがまた溜息を吐いた。

「アルぅ、溜息ばかりついてると幸せ逃げちゃうぞ♪」

　もはや呆れて何も言わないアルだった。

――――――――――

「さぁて、ここまで来たのはいいがなんだこの……」

「この様子じゃもう黒王様が城内に潜入したかも知れないな」

　自我の無いダンガを含めた四人は、ホワイティア城城門前に立っていた。白く大きな城の周囲は全て高さ五メートルはあろう石の塀で囲われており、城から五〇メートルもの間隔をあけて築かれていた。

「まあいい手間が省けた。しかしなんだ、この粗末な結界は」

　塀に沿って張られていたのは、外敵から守る為であろう無色透明の結界。しかしザハル達を拒む事なく、なんなく通過を許す。

「これも黒王（こくおう）様が潜入し、なんらかがあったとみていいかも知れないな。ザハル、とりあえず警戒は続けたほうがいいだろう」

「言われなくとも分かっている。アル、お前馬鹿にしてるんじゃないだろうな」

「ザハルのばかぁ～♪　キャハハ」

　アルの顔が一瞬で変わり、タータに向けて右手を向ける。すると手のひらから赤黒い炎が現れ、渦を巻きながらタータに襲いかかる。

「おっと危ない危ない！　死んじゃうよぉ。怖い怖い♪」

　さらりと横に避けたタータを更に睨みつけた。ザハルを侮辱する気など毛頭無いアルにとっては、タータの発言が癪（しゃく）に触ったのだろう。

「お前、次は無いぞ」

「へいへい♪」

「行くぞお前ら、遊んでる暇は無い」

　城の入り口まで来て三人は大きな扉を見上げる。ダンガは相変わらず自我が無い様子。

　金銀宝石の類の装飾は無いものの、表から見ても明らかに分厚い鉄の扉。幅五メートル、高さ一〇メートルもある巨大な扉だった。

　普通ならば警備兵が立っている筈が、何故か誰もおらず静まり返っていた。

「しーずかー。誰だお前達ぃ！　とか言って追い返そうとしてくれたら面白かったのになぁ」

　とても敵の本拠地を目の前にしているとは思えない程、緊張感の無いタータ。最早二人はツッコミもせずそのまま場内に進入するのであった。

――――――――――

「結局誰にも遭遇しないまま上階まで来たな。しかしなんだ、この扉の向こうから感じる異様な気配」

「誰が居ても問題は無かろう。父はこの先に居るかも知れん。行くぞ」

　アルは腰を少し落とし警戒を強めた。

「綺麗だねーこのお城！　タータこんな所に住みたいぃ♪　ちょっと他も見てくるぅ！　キレイな絵とか無いかなぁ♪」

　そう言ってタータは別の通路を歩いて行った。

　相変わらず呑気なタータを気にも留めないザハルは、大広間の扉に向かって巨大な斧を振り下ろした。