その他大勢のわたしの平穏無事な貴族生活

第424話 外伝４部 第二章 ２ 注目

　寄宿学校から戻ってきた翌日には、国王の側近としてアドリアンとオーレリアンは仕事を始めた。重要な案件をいきなり任されるわけもなく、２人の仕事はほぼ雑用だ。資料を整理したり、書類を届けたり、王宮の中でその姿を頻繁に見かけるようになる。

　２人は何処に行っても注目の的だ。

　次の次の国王が、２人のうちのどちらになるのか貴族でなくても気にしている。

　そもそも、２人の姿はこれまでほとんど王宮の中で見かけることがなかった。オーレリアンの秘密を気にして、マリアンヌが離宮から極力出さないようにする。転生者であるオーレリアンは、どうしても言動や行動が大人びてしまう。それがさほど不自然に感じることがない年齢になるまで、２人纏めて隠してきた。

　だがその親心が、かえって２人の存在をミステリアスにして目立たせる。逆に興味を煽っていた。

「視線が煩い」

　アドリアンはぼやく。こそっとオーレリアンに耳打ちした。２人は一仕事終えて、国王の執務室に戻ろうとしている。突き刺さるような視線をあちこちから感じた。

　王宮の中で、２人はほぼ一緒に行動している。同じ仕事を与えられ、二人でそれを片付けていた。

　それはマリアンヌの提案らしい。国王がどちらかを贔屓している印象を与えないよう、十分に注意してくれと頼んだようだ。

　国王はその提案を飲んだようで、今のところ何をするにも２人は一緒だ。それは一人の時を狙って、誰かが接触したりしないようにという配慮もある。

（この状況で、接触なんて無理だと思うけど）

　心の中で、アドリアンは呟いた。

　２人には常に護衛がついている。国王の執務室以外は、一人に一人、護衛がつかずはなれず側に控えていた。

「これが普通だよ」

　オーレリアンはアドリアンに答える。

　いろいろ気になるアドリアンと違って、オーレリアンは全く気にしなかった。

　護衛の存在も、ちらりと一瞥した後は意識している感じがない。

　そういうところはさすがだとしか言えなかった。

（何回も王族として転生し、何回も国王になっていれば慣れるんだな）

　アドリアンは感心する。

　最初、オーレリアンの秘密を知った時は驚いた。だが、母とオーレリアンが何を言っているのかはちゃんと理解出来ない。転生というものを理解したのは、少し大きくなってからだ。何度も生と死を繰り返し、前の人生の記憶も持っているというのはなかなか大変だろう。

　アドリアンも忘れられない人だから、その苦労は少し理解できる。何でもかんでも覚えているのはとても負担だ。

　だが、きっとオーレリアンはいい王になるだろう。

「父様の次はオーレリアンでいいと思う」

　ぼそっと独り言のようにアドリアンは呟いた。

「え？」

　オーレリアンは戸惑った顔をする。アドリアンを見た。

「次の次の国王には、オーレリアンがなればいい」

　アドリアンは微笑んだ。悪意も他意もそこにはない。

　そう思ったからそう口にしたのはオーレリアンにもわかった。

　だが、それはこんなところで不用意に口にしていい話ではない。

「ちょっと、父様のところに寄ろう」

　オーレリアンは言った。

「え？」

　今度はアドリアンが驚く。オーレリアンは真面目だ。寄り道を提案するのは珍しい。

「話がある」

　オーレリアンは真剣な顔をした。

「……わかった」

　アドリアンは頷く。

　くるっと、後ろにいる護衛達を振り返った。

「国王陛下の執務室に戻る前に、父のところに寄ります」

　行き先の変更を告げる。

「はい」

　護衛騎士は頷いた。

　アドリアンとオーレリアンは父親の執務室のドアをノックする。

「はい」

　返事が聞こえた。ルイスの声だろう。

「アドリアンとオーレリアンです。入って、いいですか？」

　オーレリアンが聞いた。

「どうぞ」

　返事を待って、オーレリアンはドアを開ける。２人一緒に、部屋に入った。護衛の騎士はドアの外で待たす。

「お疲れさま。仕事はどうだい？」

　顔を出した息子達に、ラインハルトは声をかけた。顔が見られて嬉しい。だが、オーレリアンがいつになく厳しい顔をしていることに気づいた。ふだん、感情の起伏が少ないオーレリアンがムッと怒っている。

「何かあったのか？」

　ラインハルトは嫌な予感を覚えた。

「何も」

　アドリアンは首を横に振る。隣で口を尖らすオーレリアンを不思議そうに見た。

「はっきり言おう。私は父様の後を継ぐのはアドリアンがいいと思っている。そうするのが、一番いい」

　怒った顔で、オーレリアンは言った。