その他大勢のわたしの平穏無事な貴族生活

第349話 外伝２部 第二章 １ 選択

　翌日、ラインハルトはルイスに事情を説明した。自分の執務室でデスクの前に置かれた椅子に座る。

　その横にルイスは立っていた。朝から厄介な話を聞かされたルイスは頭を抱える。

「何をどうすればそういうことになるのですか？」

　意味がわからないという顔をした。露骨に眉をしかめる。

「それは私にも理解不能だ」

　ラインハルトは苦笑した。

　ルイスはやれやれとため息を吐く。

「母親に似たんですね」

　その一言で片付けた。子供達の暴走をマリアンヌのせいにする。

　ラインハルトは何も言わなかった。フォローはしない。自分もそう思っていた。マリアンヌは認めないだろうが、子供達の性格はマリアンヌに似ている。母を見て育ったのだから、当然かもしれない。

「とにかく、そういうことだから少しでも情報を集めたい」

　ラインハルトはルイスに頼んだ。

「わかりました」

　ルイスは了解する。

「出来る限り、隣国の情報を集めてみます」

　約束した。

「ところで、最終的にはどうされるおつもりですか？」

　尋ねる。真っ直ぐ、主を見た。選択肢は今のところ二つある。どっちもどっちだとルイスは思っていた。だが、二つのうちどちらかは選ばなければいけないことになるだろう。

「……」

　ラインハルトは迷う顔をした。だが、あえて選ぶなら決まっている。

「マリアンヌが大使になるより、子供達を大使にする方が簡単だと思う」

　答えた。より実現可能な方を選択する。

「私もそう思います」

　ルイスは同意した。

　重臣達には頭が固い連中も多い。マリアンヌが大使になれば、要らぬ反感を買うだろう。それならば、子供でも王族の男子である２人の方が受けいれられるに違いない。

　だがもちろんそれも容易な話ではなかった。

「やはり、私が大使になるのが一番いいと思うのだが……」

　ラインハルトはルイスを上目遣いに見る。それは許可を求めているように見えた。

「駄目です」

　ルイスははっきり言う。考える余地もなかった。

「万が一のことがあったら、どうするおつもりですか？　せっかく落ち着いている派閥争いがややこしいことになりますよ」

　脅し気味に尋ねる。それはラインハルトが一番望まないことだと知っていた。王宮がごたごたすることをラインハルトは嫌う。

「……」

　ラインハルトは何も言い返せなかった。ルイスの言い分が正しいのはわかっている。皇太子である以上、優先するべきなのは我が身の安全だ。次の国王に万一なんてあってはならない。

「アドリアン様とオーレリアン様が大使になる方向で話を纏めるようにします」

　ルイスはそう口にした。方針を明確にする。

「頼む」

　ラインハルトは任せた。

「私は父上と話をしにいく」

　気の進まない顔で椅子から立ち上がる。

「同行します」

「不要だ」

　ルイスが問いかける言葉を、食い気味にラインハルトは遮った。必要ない。

「わかりました」

　ルイスはあっさり引く。時間はいくらあっても足りなかった。