探偵くんと鋭い山田さん

第一話．探偵と象②

『あたしが見たのはね、うン、お店の前なのね。ああ、お店っていうのは糸（いと）口（ぐち）センパイがバイトしてるレンタル屋ね。

　もう夜だったから、センパイはバイト終わって帰るところだったと思う。うン。ちなみにあたしは中学の部活仲間で打ち上げして、友達グループに分かれてハケる途中でね、隣の県の高校に行くナーコがさびしい、さびしいって泣きすぎてゲロ吐き出して大変だったのね。道ばたにぶちまけちゃったけど、うン、雨降ってたし流れるからまぁいいかって。え？　ああ、ごめん鞠（まり）、ナーコのことはいいよね。汚い話してごめんね。

　えっと……そんでね、糸口センパイが店から出てきたら、雨降ってたのね。だからセンパイ困ってたんだけど、うン、そこに女が現れたの。背はセンパイと同じくらいかな……ハデな赤いカサ差して、ハデに染めた長い髪してて、でもって見るからにナイスバディ。

　そんな女が、センパイになれなれしくしてさ。おかしいよね、鞠の彼氏なのにね。

　女はセンパイを見るなり急に抱きついて。なんだか泣いてるみたいだった。涙と雨で化粧がくずれてみっともないったら。

　センパイはあわあわしてそれをなぐさめてね、ちょっと落ち着いたら同じカサに入って帰ってったのね。あいあいガサだよ、腕なんか組んじゃってね。ありえないでしょ、ヒトサマの彼氏と。センパイも全然いやがらなくて「きっとだいじょうぶ」だとかなんだとか猫（ねこ）撫（な）で声で甘やかして、うン、アタマくる。

　うわ、ウワキ現場見ちゃった！って、思わず写真撮っちゃったよ。うン』

　その後も初（はつ）芝（しば）さんの話は続いたが、友人関係の愚痴とか自分の持ってる傘のブランドがどうとか、要領を外しまくった話しぶりであまり実（み）のないものだった。

「──と、まぁ、たしかに、聞く限り女友達って感じじゃないし、浮気……なのかな」

　簡略にまとめて話し終えると、俺が話している間に弁当を食べ終えつつある山（やま）田（だ）雨（あま）恵（え）がからかうように言ってくる。

「あれじゃないの？　マンガとかでよくある、実は妹でしたーとか」

「いや、それはないらしい」

　俺は昇降口の自販機で買ってきた緑茶で口の中の物を飲み込み、続けた。

「先輩の家は四人暮らしで、妹さんがいるけど琴（こと）ノ（の）橋（はし）さんは会ったことがある。その……傘の女（ひ）性（と）とは別人なんだって」

「ああ、写真あるんだっけ」

　その写真は、「資料」だとして俺のスマホにも送られてきている。糸（いと）口（ぐち）先輩と問題の女性が仲睦（むつ）まじく身を寄せ合って、一つの傘の下に収まっている──そんな写真だ。初芝さんは「見るからにナイスバディ」などと古風な表現をしていたが、なるほど、体のラインが出るタイトな服を自然に着こなすモデル体型だ。

　それにしても、まさか自分のスマホに盗撮写真を入れて持ち歩くことになるとは……これも家業の宿命だろうか。

「相手が泣いていたのなら、別れ話だったのでは？」

　と、これは雪（ゆき）音（ね）だ。……意外とがっつり聞き出しにくるな。元来が生真面目だからなのか、思いのほか真剣な目で訊（き）いてくる。俺は首を傾（かし）げた。

「でも、慰めていっしょに帰ったわけだし、なんにしても仲直りしたんじゃないかな」

「つまり、その人が一人目の浮気相手だというわけですか」

「そう、琴ノ橋さんは思ってる」

「まぁ、マリーとしては面白くないだろーね。自分の彼氏が知らない女とそんなことになってたら」

　雨恵の方は、雪音と違って真剣味がない。残っていたおかずを──あまり好きでない具材なのだろう──ちまちまと口へ運びながら、なかば上の空で言う。

「で、その派手な傘の女以外にも浮気相手がいるんだって？」

「ああ。二人目は特に決定的だ。なにせ、先輩の家から出てくるところを琴ノ橋さんに目撃されてる」

『これ、あんま話したくないんだけどさ……解（わか）るよね？　彼氏が他の女といた話だし。

　初（はつ）芝（しば）が最初の女を見てから……三日くらい後だったかな。傘の女のこと、探りを入れてみようとタツオに電話してみたの。話した感じはいつもと変わんないタツオで、なんにも隠し事なんかないみたいだった。

　そもそもタツオって、将来映像関係の仕事したいって目標にまっしぐらの熱血クンでさ。三年前に親の仕事の都合でこっちへ引っ越してきて、そん時に飛行機の中で観（み）た映画に感動して、自分もそういうことに関わりたくなったんだって。

　あんな風に夢を語れる奴（やつ）が浮気とかないじゃん、って、わたしもなんだか普通に話しちゃって。

　で……その日、タツオの家、親が旅行でいなくて自分で御飯作るって聞いたから、行ってもいい？って訊（き）いたの。

　ん？　……ああ、違う違う。タツオの妹はいると思ってたから、泊まったりする気はなかったよ。家（うち）の親、そういうのうるさいし。

　ともかく……バイトもあるし家事もしないといけないからって断られた。それは別にいいの。謝ってくれたし。問題は、その翌日。

　やっぱり傘の女のことが気になって、朝からタツオの家まで行ってみたの。

　そこで……悪い予感は当たっちゃったわけ。予想とは相手が違ったけどね。

　わたしがタツオの家が見えるとこまで来たら、その家から女が出てきたの。

　遠目だったけど、傘の女じゃなかった。髪は黒くてショートカットだったし、服も地味でジーパンとかだったし。背はタツオと同じくらいだったけど、体のラインが出る服を着てたから女なのは間違いない。

　タツオも見送りに出てきて、なんか二（に）三（さん）言（こと）話して戻ってった。

　その時の様子もちょっと変で、近所に見られてないか気にしてた感じだったの。わたし、思わず電信柱に隠れちゃった。

　……わたしはなにも悪くないのにさ！　どうなってんの!?

　今ではそんな風にムカついてるけど、その時はわたし……アタマ真っ白になって、心臓バクバクで、タツオを問い詰めることも女を追いかけることもできなかった。親がいないはずの家から、昼前に女が出てくるんだよ？　もう決まりじゃん……しかも初芝が見たのとは別のやつ。

　それでも、まだ冷静なところが残ってたんだね。タツオの妹に電話してみた。……あ、わたし、妹ちゃんともすっかり仲良しで、たまに二人でカフェめぐりするくらいだから。メイクとか教えたらすごい喜んでくれてさ。素直でよく笑って、ホントいい子なんだ。

　そんな中学生の妹のいる家に女を泊めるわけない、って思ったんだけど……なんか妹ちゃん、部活の合宿とかで山の中にいるって言われてさ。次の日まで帰らないって。

　……つまり、その日、タツオは家に一人きりで、その家から知らない女が朝帰りしたってわけ……

　解（わか）るよね？　わたし、傷付いてんの。なんとしてでもあの女のこと突き止めて、けじめ付けたいの。だからよろしくね、戸（と）村（むら）くん』

　そう語った時の琴（こと）ノ（の）橋（はし）さんの、涙をにじませつつも凄惨な眼（め）を思い出すと背がすくむ。錯覚だとは思うけど、男という共通項だけで怒りの意思をぶつけられている気がした。

　琴ノ橋さんの証言を自分の言葉に直しながら語り終えると、雨（あま）恵（え）は「うへー」と漫画じみた息を吐（つ）いた。