『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

第17話

皇后の視点／第一皇子キャバランシアの視点／リヒトの視点

の順になっています。

「それで？」

「はっ、役目はきちんと果たしたかと。

　この目で第三皇子の死を確認いたしました。

　あ、しかし……」

　視線が泳ぐ。言いたいことがあるならはっきりせよ。こういう態度が癪に障るのだ。

「その、第七皇子の姿が見えず、手を出せませんでした」

　あやつの姿が？ ということは、どこかへ行ったのか。だが、一番あり得るのは、スランクレトがなんとか逃がしたということだろう。しかし、あやつが、か。

「まあよい。

　あれはいまだ毒にも薬にもならぬ存在だからな。

　そう、神剣はどうした？」

「それが、どこにも見えませんで……」

　見えない、つまり消えた？ ならばやはりあやつが主だったと？ 噂程度だが、神剣は主が死ねば次の主を待つために忽然と消えると。

　あやつが、神剣の主。

「どこまでも目障りな奴よ！」

「こ、皇后陛下……？」

　ガシャン！ と大きな音がする。手元を見れば血が伝っていた。グラスが割れたか。中身も散らばり、実に不愉快。

「すぐに手当てを」

　ああ、煩わしい。だが、ひとまずの邪魔は排除したわ。わたくしはもう止まれない。止まる気もない。これでよいのだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　この者は今なんといった？ スランクレトの遺体が発見された、だと？

「あいつか！！」

　間違いない、あいつが手をまわしたんだ。神剣の主がこの国の皇族にいる。それがどれほどの価値がある事実なのか理解していないのか？ いや、理解しているからこそ、かもしれないが。

「神剣はどうなった？」

「それが、消えた、と」

　消えた。ならばほぼ確定だろう。本当に余計なことを……。

「そうだ、スーベルハーニはどうなった？」

「あの、どこにも、いらっしゃらないそうです」

　どこにもいない？ どういうことだ？ 遺体が見つからないということは、恐らく死んではいないのだろう。なら、逃げだした？ あの幼さで自分の判断で逃げたとは思えない。むしろ助けようとするだろう。報告ではよくなついていたようだし。

　ならば結論は一つ。おそらくスランクレトが逃がしたのだ。あやつは元からスーベルハーニをここにかかわらせたくないと思っていた節があった。

「追いますか？」

　目の前の人物も同じ結論に達したのだろう、そう問いかける。ふむ、どうしようか。

「……いや、いい」

　わざわざ身近に毒ともなりえる存在を置く必要もないだろう。必要になった際にまた探せばいい。今はそれよりもやらなくてはいけないことが多すぎる。

「本当に余計なことを」

　思わず最後に一つ、恨み口を漏らしたのは許してもらいたい。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　妙に酒を飲まされて、目が覚めたのは昼近くだった。その時には宿舎内が騒がしく、とても嫌な予感がした。

なぜか私に強い酒を勧めてきたのに、自分は水。そいういった真似をするのが珍しく、なにかわけがあるのだろうとは思った。だから、今日はそれに騙されてやろう、と。その時からずっと嫌な予感はしていた。私にいきなりスーベルハーニ皇子が生まれた際の話をしたことも。

「副隊長！

　目、覚めてますか！」

「ええ、起きています。

　一体何があったのですか？」

「何がって、その……。

　隊長が、亡くなったと」

　亡くなった。その言葉が耳に入ってきて、最初に思ったのは、ああ、やっぱりという感想だった。それなら昨夜の行動の意味が分かる。でも。

「どこでですか？」

「それが、南門近くの城内でやられていたらしく」

　城内。最も安全でなくてはならない城内で皇子が殺された。この事実が他国にどうとらえられるのか、あいつはわかっているのか？　いや、きっとそこまで頭が回らないのだろう。

「それと、神剣と……、スー皇子も見当たらず」

「皇子が!?」

　神剣とスーベルハーニ皇子が消えた。それから考えられるのは、スラン皇子が何かした、ということだけだ。きっと神剣を正当な主に渡し、ここから逃がした。きっと元からそのつもりだったんだ。でも、ならばこそ。

「私も、巻き込んでくださいよ……」

「あの、副隊長？」

　私をこの貴族の世界にとどめたあなたがいないのならば、今すぐにでも去りたい。でも、最大の釘として約束を用意してしまった。スーベルハーニ皇子を助けるという、この国の中枢にいないと果たせない約束を。最後の約束となってしまったこれを、私が破ることができないなんてきっとあの人にはお見通しだろう。

　今はどこにいるのかわからない。でも、どうか無事に逃げ切ってください。私が力になれることは本当に少ないですが、それでも精一杯お役に立ってみせましょう。

　恨みますよ、スラン皇子。あなたが巻き込んだ騒動に、私を取り残していったことを。でも、親友として支えて差し上げます。

「まずはこの隊を守らなくては」

　さあ、やることは多い。すぐにでも動き始めなくては。ねえ、スラン皇子。あなたが引き起こしたこの騒動が終わったとき、その時なら私が涙をこぼしても許してくださいますか？

　今はこのつらさに蓋をしましょう。これは今必要ない。でも、いつか必ず思い出せるように。あなたを悼めるように、大事に鍵を付けてしまっておこう。

　今立ち止まったらきっと、もう動けなくなるから。でもそれではだめだ。

「すべてが終わった後に、絶対に文句を言ってやる」

　今は、動き続けなくては。

「副隊長、な、……いえ、なんでもありません」