午後のお茶でも、いかがです？ とある夫婦の閑話など……

初めての経験

「おねがい、相沢さん。合コンに参加してくれない？」

　デスクワーク中、一つ年上の先輩から手を合わせて頼まれた。

「いや……。私、結婚してるし、無理ですよ」

「かまわないから。人数そろわなくて、お願い」

　私がかまうんですけど……。

「いつですか？」

「今日、今夜。お願い」

　そりゃまた、誰かドタキャンしたな。

「良いですけど。本当に、数合わせ要員ですからね」

「ありがとう。恩に着る。この礼は必ず」

　なんて、当てにならない礼の約束をして先輩は行ってしまった。

　合コン……かぁ。

　ちょっと、興味あったりして。

　だってねぇ、大学出てすぐに結婚して、それまでも拓海くんがずっとくっついてたから、そういう経験無いんだよね。

　そうそう、連絡入れなきゃね。

『今日は、会社の先輩に誘われたので遅くなります。合コンの数合わせだって。場所は…………』

　これでよしっと、さて仕事、仕事。

「先輩。私、この服で良かったんですかね」

　まぁ、こんな事になるとは思わなかったので、普通にパンツの上にざっくりしたインナーと上着って感じなんですけどね。

「十分可愛いよ。さすが、美佳ちゃん。でも、男の人の注目集めないでよ。真剣に相手探してる子もいるんだから」

　いや、私そんなにモテないから。

　学生時代、誰も声かけてくれなかったから……。

「へ～。普通の居酒屋……の個室でするんですね」

「本当に、初めてなんだ。大学とかでしなかった？」

「全然。誘われもしなっかったんですよね」

　私は、先輩と隣同士に座ってボソボソと話していた。

　ちなみに、今日のメンバーは男女5人ずつ。

　女性陣は、同じ会社の部署の違う……新人がメインかな？

　私、もう26歳だもんね、年増だよ。

　男性陣は、そこそこ大手企業の……営業の人だったり内勤の人だったり。

　まぁ、営業の男性が盛り上げ役って感じかな？　男性陣の世話役で参加してるんだろうな。

　彼女いそう。

　ふ～ん。男女に分かれて座ってると思ったら、だんだん席を移動したりするんだ。

　……で、なんで私は男二人に挟まれてんだ？

　先輩から、盛り下がるから結婚してるって言わないでくれる？　って、頼まれたけど。

「あの……。私、年増ですよ。もう26だし……」

　言外に、『ほら、あそこに若い子があぶれてますよ』って言ってるんだけど……。

「へぇ～、君のまわりって見る目の無い男ばかりなんだね」

　さっきの盛り上げ役のお兄さんが私から離れない。

　いや、あんた絶対彼女いるよね。

「あなたこそ、まわりがほっとかないでしょ？」

　名前は、知らん。自己紹介なんかほとんど頭に入れなかった。

　私は、そそっとそいつから距離を取る……と、反対の男にぶつかった。

　まだ、こっちの方がマシかな？　いかにもコミ障っぽい……かなり、若く見えるけど。

　見ると、グラスが空だ。

「何か頼む？」

「あ……はい。え……と」

　グズグズしてるなぁ～。なんかこの席、居心地が悪い。

　うちの若い子達から、睨まれてるし……。

　合コンって、こんな感じなんだ。

　相手を探しているのなら、楽しいんだろうけどな～。

　まぁ、そんな感じでも、無事にカップルになった子もいるし、私も未知の経験が出来たし……。

　店の外に出て、感慨に浸っていたら。

「ねぇ、飲み直しに行かない？」

　まだ、私から離れないや、この男。

「ごめんなさい。家で待っている男性（ひと）がいるから」

　軽くいなして帰ろうとすると腕を掴まれた。

　ちょっと。

「まだ、良いだろう？　ちゃんと送っていくからさ」

　身体密着させてくるな、気持ち悪い。

　この男の反対側から、スッと腰に手をかけ私を引き離してくれる人がいた。

「美佳ちゃん、お役目ご苦労様。楽しかった？　合コン」

　自分の腕の中に私を収め、そんなことを聞いてくる。

　まだ、私の腕はさっきの男に掴まれたままだけど……。

　私は、上を向いて拓海くんを見る。

　先程の甘い声色（こわいろ）とは裏腹に、私の手を掴んでいる相手の男を睨んでいた。

　私を口説いていた相手は、慌てて私の手を離すと、逃げるようにどっかに行ってしまった。

「ダメだよ。美佳ちゃん、モテるんだから油断しないで」

　拓美くんは優しく私に言ってくる。

「え……と、ごめんね」

「謝らなくていいよ。会社の人から言われて断れなかったんだろう？　だから、正直に合コンって書いて、場所まで僕に教えてくれて……。だからいいよ」

　そう言って、拓海くんは笑ってくれた。

「それで、楽しかった？」

「全然。拓海くんと居る方が良い」

「じゃ、遠回りして帰ろうか。僕、車で来ちゃったからお酒飲めないし」

　返事代わりに、拓海くんの腕に両手を回してしがみつき、一緒につかの間のドライブを楽しんだのだった。