第86話 超音速高高度偵察機
「おおおおーーー! 油だーーー!」
「
モニターに表示されているのは、海面を覆う白っぽい油膜だった。
「原油…! 原油なの…!?」
「原油と思われます。薄く広がっているため白く見えますが、スペクトル解析により88%の確率で原油と判定しました」
海上を巡回させていた
分析機器を搭載していないため、<リンゴ>は即座に飛行艇
「これから着水し、サンプルを回収します。油膜はかなり広範囲に広がっていますので、すぐに出処を探すのは難しいのですが」
「海流の計測もしないとね。海底から流出してるんだったら起点があるだろうけど、どうかしらね」
「
「…なるほど。嵐で流れてきたってこともあるのか。えーっと、油膜の位置は…」
<リンゴ>はすぐに、地図と油膜の位置を表示する。スイフトの空撮により、正確な位置と規模は把握済みだ。あとは、海流を調査し流出元を逆算するだけである。
「うーん。こっちからこっちに流れてるのよね?」
「
図示された海流の表示と、広がった油膜を重ねて表示する。
「えーっと。起点はここ…ではないのよね?」
「
<リンゴ>が示したのは、砂漠地帯を分断するように流れる巨大な河だ。ちなみに、この河が
「上流のどこかに、原油が埋蔵されている。流れ出しているとすると、もしかして、自噴してるかも?」
「
以前、スイフトに矢文を打ち込まれるという出来事があった。そのため、レブレスタ領空へのスイフトの派遣は全て取りやめていたのだが、こうなると強行偵察も視野に入れる必要があるだろう。
「スイフトの大量派遣でもいいですが、ここは超音速航空機を出しましょう」
「ああ。そういえば、開発終わってたわね」
以前、超音速高高度偵察機の開発を行っていたはずだが、無事に完成したようだ。
「実験機は既に飛行確認済みです。先行量産型3機が製造中で、8時間後にはロールアウトします。動作テスト後、14時間後には離陸可能となる予定です」
<リンゴ>は簡単にそう言うが、実際のところ、かなり無茶なスケジュールである。通常、製造直後の機体が何の不具合もなく動作することは考え難い。
何十時間も掛けてテストを行い、慎重に飛行テストを重ね、ようやく問題なく飛ばせると言えるのだ。それを、製造完了後6時間で仕上げると豪語しているのである。
ただ、その異常性に
いや、正確には、通常の製造工程が非常に複雑なことは知っているが、あまりにも<リンゴ>が当たり前に言うものだからゲーム仕様だと勘違いしている、というのが正しい。
実際には、<リンゴ>がその計算資源に物を言わせ、製造工程を隅から隅まで完璧に制御し、分子配置の一つに至るまで正確に再現して、この生産性を実現しているのであるが。
そんなわけで。
「結構時間が掛かるのね?」
こんな感想を言うわけである。
「
「はー、なるほどね。うん、ていうか、マッハ3?」
「
マッハ3、時速にしておよそ3600km。僅か1秒で1,000m進む速度だ。さすがに、この速度で移動する物体を狙撃できるとは考え難い。
また、万が一撃墜されたとしても、風圧によって粉々に爆散すると想定されるため、機密保持もバッチリである。
「念の為ですが、テルミット燃焼剤を重要区画付近に配置し、制御不能になった場合は機体の焼却を可能にしています。細かい部品は流出する可能性がありますが、基幹機能は完全破壊できるでしょう」
「テルミットぉ? そんなの積んで、危なくない?」
「
「ふーん…いきなり自爆なんてことにならなければ別にいいけど…」
そんな機密保持機構を搭載しつつ、転移後初めてとなる<ザ・ツリー>製攻撃型航空機が誕生したのだった。
「で、14時間後ね。…夜の23時だと」
「
「うーん…いや、それはいいんだけどね。いや、いいかな…? お昼寝しとくか」
<リンゴ>に促されているということもあり、彼女はここ1年ばかり、非常に規則正しい生活を行っている。23時は、通常は既にベッドインしている時間なのだ。
「アカネ、イチゴは第2要塞の制御を、ウツギ、エリカ、オリーブも同席させましょう。
「まあ、そうね。じゃあ今日はお昼を食べたら皆でお休みかしらね」
「
◇◇◇◇
「最終チェック完了、オールグリーン」
「確認完了。周辺空域クリア。要塞司令権限により、離陸を許可します」
「離陸許可を受諾、確認。管制AIが離陸シーケンスを開始しました」
「シーケンス開始、確認。カタパルト位置固定。電圧上昇、開始しました。規定電圧に到達。ロケットモーター点火、カタパルトロック解放、
スクリーンに表示された超音速高高度偵察機
電磁カタパルトによる加速と、固体燃料ブースターによる補助加速により、一気に高度を上げていく。
「燃焼温度、規定範囲。加速度、規定範囲。機体振動、規定範囲。時速600kmに到達しました」
「続いて、
「管制AI、離陸シーケンスを開始しました」
「カタパルト位置固定、規定電圧到達。ロケットモーター点火、カタパルトロック解放、
1号機に続き、2号機も同様に打ち上げられる。
今回はこの2機でバディを組み、
アフラーシア連合王国側から侵入すると余計な詮索を生みかねないため、第2要塞から南側の海上上空を飛行し、迂回して東側から侵入を行う。
「1号機、高度25キロに到達、水平飛行に移行します。続いて2号機、23、24、25キロに到達。水平飛行に移行します。1号機、ロケットモーター燃焼終了。ロケットモーター分離、成功。ラムジェットエンジン点火します。点火成功。2号機、ロケットモーター燃焼終了」
こうして、超音速高高度偵察機
この後、2機は搭載センサーの動作テストを行いつつ海上を飛行し、
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