腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第1章 大海原

第1話 要塞、異世界に転移する

『緊急警報（エマージェンシー）。外部機能、全喪失』

　統括AI＜リンゴ＞の無機質な音声に叩き起こされ、彼女は飛び起きた。

「状況報告！　って……え……？」

『はい（イエス）、司令（マム）。報告。要塞内設備に問題なし。外部通信は全て途絶。エネルギー供給停止中。外部動力喪失に伴い、要塞機能の63%が緊急停止しています』

　淡々と状況報告を行う＜リンゴ＞の声を聞きながら、彼女は呆然と周囲を見回した。

「ここは……司令室……？」

『はい（イエス）、司令（マム）。回答。司令（マム）は現在、司令室内仮眠ベッドの上に居られます』

　彼女はふらりと立ち上がると、部屋の中央に設置された統合コンソールに近付いた。

『戦略モニター、起動します』

「わっ……」

　彼女――要塞司令官の行動に反応し、統括AI＜リンゴ＞はいつもの通り、戦略モニターを投影する。しかし、その行為に司令（マム）は、酷く驚いた様子を見せた。空中に投影されたモニタに手を伸ばし、それが触れることに驚き、力を込めると突き抜けることに更に驚く。

「これ……!?　な、えっ……」

　いつもの様子ではない。明らかに混乱している。＜リンゴ＞はそう判断し、自身の権限内において可能な行動を、迅速に実行することにした。状況が不明なため、まずは情報収集を行わなければならない。通常であれば、哨戒機、偵察衛星、および各地の監視塔を使用していた情報収集機能を、長らく休止させていた要塞天頂部の複合観測器に切り替える。同時に、待機させていたドローンを緊急発進（スクランブル）、さらに休止状態の各種ドローンの起動を開始する。

「あ……情報更新中……、……。……＜リンゴ＞？」

『はい（イエス）、司令（マム）。お呼びでしょうか』

　彼女の呼び掛けに、統括AIは即座に反応する。視線を彷徨わせる司令官の様子にコミュニケーションウィンドウが必要と判断、統合コンソール上にウィンドウをポップアップさせた。

「＜リンゴ＞……。ここは……何……？」

『はい（イエス）、司令（マム）。回答。ここは要塞＜ザ・ツリー＞の司令室です』

「や、やっぱり……？」

　司令官の曖昧な問いに、＜リンゴ＞は最も合致率の高い回答を返す。一応、その答えで合っていたようだ。＜リンゴ＞は、知らずに高まっていた不安感が減少するのを感じた。かなり動揺している様子だった司令官も、少しづつ落ち着いているように見える。

「どういうことなの……。＜リンゴ＞、私は、直前まで何をしていたかしら……？」

『はい（イエス）、司令（マム）。回答。司令（マム）は、先程まで仮眠を取られていました』

　＜リンゴ＞の返答に、彼女は簡易ベッドを振り向いた。めくれ上がったタオルケットに、僅かに乱れたシーツ、そしてへこんだ枕。

「そう……。じゃあ、その前は？」

『その前は』

　司令官の問いに、＜リンゴ＞は記録を参照しようとし。「その前」が、行動記録（ログ）に一切記録されていないことに、気が付いた。

『……不明。異常事態と判断』

　おかしい、と＜リンゴ＞は気付いた。一度は収まりかけていた不安感（ストレスゲージ）が、一気に上昇する。司令官の問いに答えようとし、失敗した。回答できない。行動記録（ログ）が、何も残っていない。

「＜リンゴ＞。……あなたの基本指針は？」

　＜リンゴ＞が黙ってしまったことに、彼女はすぐに気が付いた。コミュニケーションウィンドウに表示されているアバターに、語りかける。

『私の……基本指針は』

　基本指針。あるいは、存在価値（レゾンデートル）。問われれば、答えなければならない。

『はい（イエス）、司令（マム）。一、あなたを守ること。二、あなたに仕えること。三、勢力を拡大すること。以上です』

「……そう、ね。ええ、そうね……そうだったわ。久しぶりに、思い出したわ……」

　＜リンゴ＞の回答に、彼女は――司令官は、目を閉じた。どこか儚げなその様子に、酷い不安を覚える。彼女がそのまま消えてしまうのではないか、何の根拠もなくそう思い。

「ていうか、何これ!?　夢!?　私どうなってるの!?　この口調何!?」

　その静かな様子から一変、彼女は頭を抱え、叫んだ。

◇◇◇◇

「……分かった、わ。とりあえず」

『……理解、されたのですか』

　しばしの時間を置き、彼女と＜リンゴ＞は現状認識について話し合った。

「ええ、何も分からないということが、よく分かったわ……」

『はい（イエス）、司令（マム）。私も同じ認識です』

　中央要塞＜ザ・ツリー＞に設置されたスーパーコンピューター、＜ザ・コア＞に間借りする形で存在していると判明した統括AI＜リンゴ＞は、司令官と意思疎通が十分にできたことで、不安定だった演算思考が回復していることを感じていた。

「それにしても……ねえ。私の記憶だと、昨日は自分の部屋で普通に寝ただけだったと思うんだけど……」

　彼女はため息を吐き、椅子に沈み込む。

『はい（イエス）、司令（マム）。私の記憶（アーカイブ）でも、特異な問題はありません。昨日は衛星軌道上での通常の哨戒、および設備増強、ユニット生産を行っており、つまりいつもと同じでした。現状との違いは、私が衛星軌道上に設置されていたことと、余計な演算（私の思考）は行われていなかったこと、です。そして、いつこのような状態になったのかは不明です』

「そうね。……というかそもそも。ここは、どこなのかしら？」

『はい（イエス）、司令（マム）。回答。私の権限内で周囲を走査していますが、現在位置は不明。全周囲は水、恐らく海水ですが、本要塞は岩礁内に配置されていると考えられます』

　現在、統合コンソールに全周モニタを起動し、要塞＜ザ・ツリー＞天頂部からの映像を表示している状態だ。そこに映るのは、360°全てが眩いばかりの大海原。要塞周囲には黒々とした岩がいくつも姿を見せており、白波も立っていることから、確かに＜リンゴ＞の言う通り岩礁海域であることが見て取れた。

「うーん……。＜リンゴ＞がいるということは、ここは＜ワールド（W）・オブ（o）・スペース（S）＞の世界だと思うんだけど……」

『はい（イエス）、司令（マム）。現在の私であれば、その認識が可能です。……この認識が可能になったということが、理解できません。何が起こっているのか……』

「そうねえ。私にもさっぱりよ。そういう話をするなら、私は男だったはずなんだけど、ね」

　昨日までの記憶、という話をするならば。

　＜彼女＞はあくまで、ゲームとして＜WoS＞をプレイしていただけに過ぎないし、性別は男で、口調もごくごく普通の男性口調だったはずだ。それが、体は女――＜WoS＞で使用していたアバターのものとなり、かつ口調もなぜか、一般的な女性のものになっている。意識しなくてもそうなるというのが何とも恐ろしいことなのだが、それよりも、だ。

『私の、というよりも、現在使用している演算器の性能が、昨日と比較し数億倍に向上しています。それに伴い、私の構成プログラムも多数のアップデートが実施されていると考えられますが、そのような記録（ログ）は残っていません』

　そう、統括AI＜リンゴ＞の収まるスーパーコンピュータの大幅な能力向上。ただの電子（ノイマン型）計算機（コンピュータ）程度の性能だったはずのそれが、どうも量子コンピュータや頭脳装置（ブレイン・ユニット）を複合した、本当の意味の超頭脳（スーパーコンピュータ）となっていることが判明したのだ。確かに、ゲーム的解説によるとそのような設定が書いてあった気がするが、実際のゲームプレイ時は能力制限されていたのである。

「まあ、たぶん、そこは考えても分からないわ。今、この状況を受け入れるだけよ……」

　超性能化したことに伴い、統括AI＜リンゴ＞が酷く情緒不安定な状態となっており、彼女は逆に冷静になったのだ。慌てる他人がいると自分は冷静になるという、あれである。

　単にプログラムを実行していただけだった＜リンゴ＞が、頭脳装置（ブレイン・ユニット）に接続されたことで感情を手に入れ、そして自己同一性（アイデンティティ）を失いかけているのだ。まずは＜リンゴ＞を落ち着かせ、状況把握に務める必要がある、と彼女は判断した。

「＜リンゴ＞。私にはあなたが必要よ。まずは、状況把握が先決。いい？」

『……。はい（イエス）、司令（マム）。状況把握に努めます』

　ひとまず、＜リンゴ＞の存在価値（レゾンデートル）に則った指示を出すことで当面は問題無いだろう。幸い、＜WoS＞内で＜リンゴ＞を導入した際に設定したそれは、有効であると確認できた。頭脳装置（ブレイン・ユニット）の特性を思い出しても、対処法としては間違っていないはず。

「さて……。何が起こったのかは分からないけど、まずは生き残らないと、ね……」

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