いきなり図書館王子の彼女になりました

第44話

　12月25日、水曜日の朝。

「沙織、早く起きて～！」

　先にリビングに降りていた、パジャマ姿の胡桃から声がかかる。

　吹き抜けの2階から螺旋階段を使ってリビングに降りると、大きなクリスマスツリーの足元に、制服姿の司君が立っていた。

「……司君！！」

　その姿を一目見ただけで、胸が一杯になってしまった。

　近くに走り寄ると、いつもと違う儚げな雰囲気を纏いながら、彼は私に返事をした。

「沙織さん…」

「…………今までどこにいたの？司君」

　宙を彷徨う表情で彼は、私を見た。

「…………燈子さんの家」

　……は？！

「燈子さんの家、…すぐ隣じゃない！」

　『燈子さん用ドア』で、燈子さんの家は『シェアハウス深森』と繋がっている。

　…そんなに近くにいたなんて！！

「…………どうして？」

　私は開いた口は塞がらなくなってしまった。

「…沙織さん、ごめん。…急にいたたまれなくなって。一旦ここを離れるしか無くなったんだ」

「…………？」

　…何だか、彼の様子がおかしい。ボーっとしていて、私の目を全然見ようとしない。

　今までと同じ反応が返って来ない。

　…ちょっと心配。

「みんな心配してたんだからね～？！」

　胡桃が司君に声をかけた。

「本当に、すみませんでした。ご心配をおかけして」

「パーティーしましょうって司君が提案したくせにさ～、いないんだもん！でも、沙織を喜ばすために仮装はしたからね？後で写真だけ見せてあげる！」

「はい、是非！」

　彼は嬉しそうに、少し微笑んだ。

「何の騒ぎだい」

　燈子さんがガウン姿のまま『燈子さん用ドア』から入って来た。彼女はあくびをしながら台所へ行って、コーヒーを淹れようとしている。

「もうこっちに戻る気になったのかい」

　燈子さんはぶっきらぼうな声色で、司君に声をかけた。

「はい。本当にありがとうございました」

　司君は燈子さんに向かって、お辞儀をした。

「別にいいけど。あっちの家も部屋余ってるし」

「も～燈子さん！司君が隣の家にいるならいるって教えてくれたっていいのに！！」

　胡桃が文句を言うと、燈子さんはカウンター越しに台所で腕組みをしながらニヤリと笑った。

「秘密は守ってあげないとね。人として」

「おかえり、白井君」

　部屋から出てきた高野さんに、司君は頭を下げた。

「…高野さん、ご心配をおかけしました。…沙織さんと一緒に母の所に、行ってくれたそうですね」

　神原先生の家に高野さんと私が伺ったことを、司君知ってるんだ。

　高野さんは微笑み、ただ黙って頷いた。

「あ、俺がやりますよ」

　高野さんは燈子さんに声をかけ、台所の方へ歩いて行った。胡桃は自分の事の様に嬉しそうに私の肩に手を乗せて、

「良かったね、沙織」

と笑いかけてくれた。

　七曜学園は、今日（12月25日）が終業式。

　久しぶりに、一緒の登校。

　部活の早朝練習ある胡桃は一足先に学校へ行ってしまい、私は司君と二人で駅に向かって歩いている。

　姿を消した後、司君は学校に一度も登校していなかった。

「司君、燈子さんの家でずっと、何してたの？」

　彼は前だけを見て、返事をした。

「燈子さんの小説、読ませてもらってたんだ」

　私の顔を見ようとしない。

「そう………。すごく心配したんだよ？司君」

　少し避けられている様な気がして、何だか悲しい。

「…家に探しに来てくれたんでしょ？ごめんね、沙織さん。…彩月から聞いた」

「うん。…どうしても司君を探したくて。お家にお邪魔しちゃった」

「…………『霽月の輝く庭～ミラ～』を取りに帰ったら、沙織さんと高野さんが来たって彩月から聞いて。あの本をもう渡したって言うから、びっくりした」

「世界に1つだけの13巻を、貰ったよ。…素敵なクリスマスプレゼント、ありがとう」

「…………気に入ってくれた…？」

「うん！ミラの魔法がすごく素敵で、何度も読み返しちゃった！」

　小さな頃の司君に、会えた様な気がした。

「…………そう」

「言魄（コダマ）は生きていたんだね！司君の物語の中で」

　彼は私の目を見ずに、少し下を向いている。

「…うん。ずっと前から沙織さんに、あの物語を知って欲しかったんだ」

「…ねえ司君」

「……何？」

　私は立ち止まった。

「こっちを見て」

　私達以外人がいない、住宅地の中。

「…………？」

「今朝から全然、私の方を見てくれて無いよね？」

「…………！」

　彼は私と向き合う様に、真正面に立った。

　言葉が出て来ない様子の彼を見て、私は驚きを隠せなかった。…やっぱり司君、今までと様子が違う。

　まるで、ここにいないみたい。

「…………」

　私は少し、彼の近くに寄って、

　彼の目を覗き込んだ。

「…………？」

　どのくらい時間が経過しただろう。

「…………」

　私の目を見ていた司君は、

「…………」

　みるみるうちに、

　顔が真っ赤に染まっていった。

　…………？！

「……トイレでも行きたいの？司君…」

「違う！！」

　違うんだ…。

「…………じゃあ一体…」

「…………沙織さん。僕、あなたとこうしていて本当にいいの…？」

「…………司君？」

　何を言っているんだろう。さっきから、『いたたまれない』とか…。

「…僕は、あなたに相応しく無いのかも」

　…………？！

「…怒るよ、司君！」

　…何を言い始めるかと思えば！

「ずっと勝手に私の事を振り回して来たくせに、今更何言ってるの？！！」

　何だか急に悲しくなって、

　泣きそうになってしまった。

「本気で怒る沙織さん、…はじめて見た」

　彼はびっくりした様子で、こちらを見ている。

「もっと怒ろうか？！！」

　距離は近いのに、

　心が遠くなってしまった気がする。

「………お任せします」

　…敬語に戻っちゃって！！

　…何だか妙にしゅんとしてるし！！

　まだ嘘ついた事を、気にしているの？！

　もうとっくに、謝ってくれたじゃない！！

「…もう、どこにも行かないでよ！！……司君…」

　涙が溢れて来る。

　いやだな、ずっと我慢していたのに。

　どうすれば、ちゃんと近づけるの？！

　彼は紺色のハンカチをポケットから取り出して、私の涙をそっと拭いてくれた。

「…僕の事、好き…？」

　…………………！

　はじめて、聞かれた。

　夢の中以外で。

「…………司君」

　そういえば、

　ちゃんと伝えて無かったかも知れない。

「……ごめん沙織さん！！」

「…？」

「…やっぱりトイレ！！僕、先に学校行く！！」

　彼はいきなりダッシュして、

　猛スピードで学校へ走って行ってしまった。

「…………！」

　…………司君。

　私はミラみたいに、

　嘘をチョコに変える事は出来ないし。

　嘘をパクっと

　食べちゃうことも出来ないけど。

　司君の嘘を、

　本当に変えられないかな。

　ずっと一緒にいたいから。