同級生を彼女にしたら、世界最古の諜報機関に勤務することになりました

第4話 三つ目、四つ目

　「ただいまぁ」

　空に夕闇の色が消えて、完全に暗くなった頃。

　姉帰還。

　再度だか、再々度だかに寝落ちしていた俺も、それで目が覚める。

　忍び足でない人間って、出す音量がでかいな。で、これが生活音ってやつだよ。

　姉、二階に上がってくる。

　「いやー、悪いことしたわ。

　真のお昼のことなんか、きれいに忘れてた。なんか食べれた?」

　「500キロカロリーに欠けるほどには」

　「なに、その中途半端な摂取?」

　ハーゲンダッツは244キロカロリー、それが二つで488キロカロリーだ。食べるときに、カップを確認した。

　でも、それを説明するのもなんか億劫。

　「いや……」

　「薬は飲んだ?」

　「飲んだ」

　「じゃ、熱は下がるね?」

　「うん」

　「美岬ちゃん、来てくれてよかったね。それで何か食べられたんでしょう?」

　「……」

　不意打ちに、驚きすぎて声が出ない。

　「なぜ？」

　「ポストに鍵が入っていたから」

　「それは慧思だ」

　「わかってる。でも、菊池くんが来たとして、熱出して寝ている真を玄関まで呼びつけるとは考えられない。そういうとこ、デリカシーあるよね、彼」

　「それはそうだけど……」

　「菊池くん、勝手に入って、きちんと玄関から出たんでしょ?」

　「はい、そうです」

　おもわず、敬語モード。

　「来ないわけがない美岬ちゃんは、勝手に入って、勝手に出たんでしょ?」

　考えもしなかった。

　そっかぁ、気がついたら来ていたし、気がついたら帰ってた。そもそも美岬には、玄関の鍵なんかなんの意味もないしね。施錠したって、うちのシリンダー錠なんかせいぜい二秒くらいしか稼げない。逆説的だけど、だからこそ、そのままにしてある。それで「この家に秘密なんかありません」って、宣言しているんだよ。

　美岬んちは、逆にマジに秘密がたくさんあるから、施錠含めて要塞化されているんだ。

　作戦対象施設が施錠されているのは当たり前の話なので、所要時間がコンマ五秒から三十秒まで、各解錠方法の訓練もブログラムのうちだ。俺はまだそこまで行ってないけど。

　自分が異常な常識の世界の住人になってしまったことを、改めて、それはもうつくづくと自覚する。

　「で、美岬ちゃんが来なかったら、菊池くんも来なかったんじゃないかなぁ」

　「あっ！？　えっ！？　そういうこと？」

　理解が押し寄せてくる。

　慧思ってば、俺たちの上司筋にあたる美岬の母親から、様子を見てこいと言われて来たんだ。うわー、めちゃくちゃありそうだ。

　となると、慧思が俺を裏切ることもありえないし……。きっと、慧思、美岬が帰ったのを確認してから、俺の部屋に入ってきた。

　で、薄ら寒い今の時期でも、ハーゲンダッツが半解けになった。たぶん、美岬が長居をしないという読みと、まだ気温が高くないということで、慧思のやつ、動線の節約をしたんだ。美岬が帰ってからコンビに行くと、完全に二度手間だからね。

　ともかく、俺に対しては美岬と会うのを邪魔せず、美岬の母親に対しても確認を行ったと報告し、どっちにも義理を果たしたんだ。

　「ま、居間に降りなさい。

　私、黙っておくから」

　お姉（ねえ）、あんた、なんの気を回しているんだ！？

　「黙っているって、ただ来て、ただ帰っただけだ！」

　「いいから、いいから」

　「お姉、いや、だから話を聞けと……」

　「風邪ひいているのに、無茶して何かしたとは思ってないよ。うん。私は、ね」

　ぐうの音も出ない。

　俺の言っていることを信じていることも判るけど、なにをどう言っても、今はネコがネズミをいたぶるモードになっている以上、姉は決して分ったとは言わない。

　その姉のＳ心を満足させてやる謂れはないので、俺は黙る。

　階段を降りながら、宥めるような口調で姉は続ける。

　「いつもの、けんちんうどん作ってあげるから、ちょっと待ってなよ、ね」

　「うるせー！

　もっと俺を信用しろ！」

　「信用？

　熱、出してたからじゃないの？

　健康でも信用できるん？」

　「ぐっ……」

　そこまで言われると自信、あるわけない。

　結局、姉のＳ心の掌の上かよ！？

　姉、根菜類を洗いだしながら言う。

　「あそこんちの母親、このくらいは突っ込んでくるよね」

　「ああ」

　そうだろうな。

　絶対だ。

　改めて思う。「えらいの彼女にしちゃったよなぁ」と。

　後戻りする気なんかないけど、そのくらいは思ってもいいよね。

　そして、問い詰められることに対して、予行演習ができたことはよしとしよう。

　ファンヒーターを点け、背中を温めながら、姉の包丁が動くのをぼーっと眺める。

　くるくると動いていた姉が、目の前に立つ。

　「真、あのさ、醤油がないんだけど？」

　「ああ、慧思が持っていった。

　雑誌とか持ってきてくれたんで、物々交換」

　「あのさ、言いにくいんだけど、けんちんうどん、作れないよ」

　「使いかけの瓶はないの？」

　「ない」

　「マジか？」

　健康ならば、自分で買いに行くんだけどな、って、もう、お店閉まっている時間だ。

　「別のをだけど、買ってくる？」

　「それはちょっと……」

　ケミカル臭のする醤油は勘弁して欲しい。いくら鼻が詰まっていても、口に入れたらさすがに判るだろう。

　「しかたないね。夕食ちょっと遅くなるけど、今からご飯を炊いて、これは豚汁に改造しちゃうから」

　「へーい。

　生姜のすりおろしを薬味で入れたいんだけど、頼める？」

　「いいよ。

　薬味はもう刻んじゃってあるから、そのまま出すよ。

　で、しょうがないから、アイスクリームでも食べて腹つなぎしなさい」

　えっ、なぜ、またアイス！？

　「なんかね、職場に差し入れがあってみんなで分けたんだけど、変わったのから取られたから、みんなが取らなかったバニラが残ったのよ。で、弟が風邪ひいたってのは雑談で話していたもんだから、持っていってあげなよって、いくつも保冷バッグに入れてくれた。

　喉痛くてもこれなら食べやすいでしょ」

　なんかさ、俺の中で、バニラの価値が段々下がるのはなぜ？

　美岬のは心配り、慧思のは経済的理由、姉のは残り物だから、だ。

　それなのに、アイスクリーム自体がここに来るのは、それぞれの好意なのが切ない。

　で、渡されたアイスクリームを持ったまま、なんか、どんよりする。

　体が欲していない。

　「……アイス、要らない」

　「なんでよ？

　いつも好きじゃない？

　食欲ない？

　大丈夫？

　まさか、そんなに体調悪いの？

　今からでも、医者に行こうか？」

　姉が濡れた手を拭きながら、心配そうに近寄りながら矢継ぎ早に聞いてくる。

　なんか、それを見たら、姉と姉の職場の人たちの好意を無にするような、「今日、三個目」というのは言えなくなった。

　「やっぱり、食べる」

　「そうしなさい。二つ食べていいから。

　食べて、体温めて、きちんと寝れば治るから」

　体を温めて、ねぇ。

　寄ってたかって、冷やしているよなぁ。

　ため息。

　妙に色褪せて見えるな、このカップ。おまけに妙に冷たく感じる。

　追い打ちをかけられた感が強い。

　こういうの、なんて言うんだろ？

　「愛が重い」より「愛が冷たい（物理）」かな。

　そして、「小さな親切、塵も積もれば水の泡」だ。心配してくれたのを、塵と言っちゃ悪いけどさ。

　その後……、俺は発熱の中、夜を徹して大量の雉を狩ることになった。

　くわばら、くわばら。