オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第82話 人間は自由の刑に処されている

「もしもし？」

『あ、りんりーん、げんきー？』

「おう、なんだよ？」

『うっわー、愛しの亜衣菜ちゃんからの電話なんだから、もうちょっと喜んでよー』

「はいはい……」

　誰が愛しの亜衣菜ちゃんだよ！

　そりゃ……亜衣菜を選ぶのはスーパー安全牌だろうけど……。

　昔の俺なら亜衣菜を選んでいたかもしれないが、今の俺は、こいつを選べない。

　かといって突き放せないのがね、俺のクズなとこだな！

　昔から、優しいとは言われることが多かった。

　でもそれは結局、誰からも嫌われたくなくて、どうすればそんな自分でいられるかを考えての、打算的な優しさだった気がする。

　カントで言うところの、仮言命法（かげんめいほう）ってやつだな。

　だから俺は結局、本当の意味では優しくないんだと思う。

　あー、ネガ（マイナス思考）入りそう。

『もしもーし？』

「ああ、悪い」

『なんかあったのー？』

「いや、何でもないよ。つーか何の用？」

『えー、りんりんの声が聞きたくなったからじゃ、だめ？』

「……甘えた声だすな」

『あ、可愛いって思ったんでしょ～？』

「……うるせぇ」

　亜衣菜の甘えた声は、可愛いと思う。

　この甘えた声は、好きだった。

　あー、今甘えてきてるな、っていうのがはっきり分かる声。

　可愛くて、抱きしめたくなった声。

　第１回オフ会（だいを知る）前だったら、こんな電話きたら喜んで尻尾振ってたんだろうな。

「で、用件は何？」

『ん～、ちょっとした抵抗というか』

「はぁ？」

『意地というか』

「どういうこと？」

『……べっつにー』

「いや、意味わかんないって」

　文脈なく現れた言葉に、俺の頭には「？」しか浮かばない。

　数センチの境界線（扉）の先では包丁で何かを切っている音が聞こえてくる。

　鼻歌は……あんまし聞こえないな。

　俺が亜衣菜と電話してると知ったら、だいはどう思うかな。

　ちょっとくらい嫉妬とか……してくれたらいいのに。

　どうせ「よかったじゃない」とか言われるんだろうけど。

　女々しい妄想が自分の頭を支配してきそうだったので、俺は一人頭を振ってそれらを振り払う。

　今ばかりは見られてなくてよかった。

『あたしも先生になればよかったなー』

「はぁ？」

『そうしたらりんりんと同じギルドに、ううん。同じ世界を共有できたかもしれないのに』

　同じギルドて。こいつ、ほんとLA基準で動いてるんだなー。

　でも同じ職場なる可能性なんてほぼ０だし、同じ世界を共有って、さすがにそれは無理だろ。

　しかし何言い出すんだこいつ。

「先生なってたら、今の〈Cecil〉はいなかったぞ？」

『それはっ！　……そうだけどさぁ』

「やりたいときにゲームはできないし」

『ゲームしか……考えてないわけじゃないしー』

「責任ある仕事だし」

『……うん』

「そりゃ、亜衣菜は子どもには好かれるかもしんないけどさ」

『え？』

「あんましオススメはしないかなー」

『自分の仕事くらい好きになってあげなよー』

「勧めるなら人を選ぶね、俺は」

『あ、ひどー』

　電話越しに、亜衣菜が頬を膨らませているのが分かる。

　でもそれは本気じゃなくて、すぐにこいつが笑い出すことも、予想できた。

『ふふっ』

　うん、案の定笑い出し、つられて俺も笑ってしまう。

『……あたしやっぱり、りんりん好きだよ』

「な！？　い、今言うことかよ！？」

『べっつにー。あたしの自由じゃん？』

　そう言って、いたずらっぽい亜衣菜の笑い声が聞こえる。

　自由、自由か。

　そりゃ、自由だとは思う。

　誰が誰を好きになるとか、それは個人の心の自由だ。

　想いを伝えるも伝えないも自由。

　昔と違って、現代は自由恋愛の時代だ。

　亜衣菜が何を言っても、それは亜衣菜の自由だろう。

　でもだからと言って、言われる側が何も思わないわけではない。

　発せられた言葉には、責任が伴う。責任を伴わない発言なんて、どっかの政治家たちと同じになってしまう。

　無責任な言葉ではないからこそ、亜衣菜の言葉に、俺の心は揺れ動く。

　なぜなら、想いに応えるも応えないも自由だから。

　ほんと、このままこの「好き」を受け入れられたら、どんなに楽なことか。

　好きになるより好きになられる方が、どんなに楽なことだろうか。

　好きになってくれた人を好きになれたら、何の苦しみも葛藤もないのにな。

　って、こんなこと考えるとか、ほんと最近の俺はクズだな！

　楽になりたいから亜衣菜を選ぶとか……ただ亜衣菜に失礼なだけだ。

「気持ちは嬉しいよ――」

『あーーーーーーーーー！』

「うおっ！？」

　突如響いた、電話越しの大声（シャウト）。

　俺は思わず電話を耳から離してしまうほどだった。

『それ以上言わないで！』

「え？」

『あたしはりんりんが好き。言いたいだけだから、何も言わないで』

「は、はい……」

『あーもうさー！』

「な、なに？」

『ずるい。天然はずるい！　強い！』

「何の話だよ？」

『べっつにー』

　何なんだこいつも……。

　急に来ただいもそうなら、用件もないのに電話してきた亜衣菜も亜衣菜だ。

　うーん……全然わからん……！

『あ、そだ』

「お、おう？」

　荒れ狂ってた気がしたのに、一瞬で切り替わるテンション。

　その違いに、ちょっとびびった。

『秋に出る拡張データさ』

「うん」

『新情報掴んだんだけど』

「え、マジ？」

『今度うちに来てくれたら教えてあげるよ？』

「結構です」

『うっわ、え、うわー。即答とか、流石に泣くよ？』

　あ、やべ、これ声マジだ。

「め、飯くらいならいいけど……」

『ほんと！？』

　え、切り替えはや……って、あ！　ハメられた！？

　「泣くよ」と言った時はすごくしょんぼりした感じだったのに、いまの「ほんと！？」はもう全力で喜んでるのが目に見えた。

　尻尾振る犬だな。こいつ猫キャラのくせに。

『えへへー、楽しみー』

「ったく」

『約束だよ？』

「わかったわかった」

『絶対だよ！？』

「わかったって、子どもかお前は」

『えー、恋する乙女？』

「うるせえアラサー」

『あー！　怒るよー！』

　そしてまた、電話越しに俺たちは笑い合う。

　やっぱりこいつ可愛いな。

　いや、純粋な意味でな！

『ん、声聞けてよかった。じゃあ、またねりんりん』

「おう、じゃあな」

　ガチャ

　こいつも「またね」、か。まぁ今の「またね」は、普通の「またね」だよな。

　今度はどこ行くんだろ。って、俺が店探すくらい、してやってもいいかな。

　亜衣菜との電話の余韻に浸る俺。

　亜衣菜との電話にすっかり夢中になっていた俺だから。

　たった数センチしかない俺とだいの境界線（キッチンへの扉）が開いていたことに、全く気付いていないのだった。