植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

117.テテトカから見たエルト

　その後俺達は地下通路で待つ冒険者達を呼びに行き、合流をした。

　そのまま移動して――地下広場に出ると、やはり誰もが感嘆する。

　見事な地下広場と、恐らく長い年月生き抜いてきたドリアードとコカトリスにだ。

　イスカミナとナナは、特に構造面に興味があるようだった。

「すごいもぐ……。発光苔がこんなに生えてるなんてもぐ」

「僕も心奪われるよ。通路も見事だったけど、ここも凄いね。小川と星夜よりも明るい生存空間だ」

　イスカミナがぺたぺたと壁や土を触る。

「……天然ではないもぐ。魔力が混じって安定してるもぐ」

「ライオンの騎士も含めれば、ちょっとした要塞みたいな手間を掛けてる。いやぁ、文献がないのが残念だ。誰が作ったのかも興味深い」

　レイアとアラサー冒険者は、それぞれ冒険者としての見解から広場を語っていた。

「ドワーフの居住地も見ましたが、こんなに幻想的じゃないですぜ。まぁ、ドリアードは質実剛健で光と水がありゃ、大丈夫なんでしょうが」

「まさか村の地下に繋がっていたとは……それに目が光るコカトリスがこんなに……」

　レイアはコカトリスをじーっと見ていた。

　地下のコカトリスも今は起きて、ぴよぴよと来訪者を観察している。

　……あのコカトリス姉妹は、もしかしたらこのコカトリスの親戚かもな。地下通路の先に出たコカトリスがいたのかもしれない。

　そしてディアとマルコシアスもコカトリスに興味津々みたいだな。

「けっこう、なかまがいるぴよね！」

「ああ、くんくん……六くらいか」

「しまいとあわせて、八ぴよね！」

「おおっ、我が主は足し算が出来るのか！」

「……マルちゃんはできないのぴよ？」

「あんまり出来ないんだぞ」

「いっしょにおべんきょうするぴよ！　かしこくなれば、ぴよがふえてもらくしょーぴよ！」

「おお、そうだな！」

　……目的は置いておいて、勉強の意欲があるのはいいことだ。

　テテトカとララトマは手を繋いで、さきほど大樹の塔に向かった。

　一対一で話をしたいらしい。

　むしろ、ララトマの方が手を離さない感じだが……かなりのお姉ちゃん好きだな。

　まぁでも、久し振りの再会だしな。それにドリアードの家族観もあるだろう。

　ララトマもこの地下広場のリーダーらしいし。同じリーダー同士、するべき話もある。

　フラワーキャッスルの確認も冒険者達に任せておけば大丈夫だろう。

　特に危険もないようだし、俺とステラは再び坂に登っていった。

「……しかし、思わなかった方向に行ったものだな」

　俺は坂の上から隣にいるステラに話し掛けた。ここからじっくり見ると、地下広場の広さがわかる。

　本当に土作りのドームのようなものだな。

　まだ見てないが、隅の方にフラワーキャッスルの根があるらしいが。

「広大な空間だな……」

「これから――どうされるのですか？」

「ララトマが何を望むかによるだろうが、なるべく仲良くやりたいものだな」

　どれほど昔かはわからないが、フラワーキャッスルを防いだ恩はあるだろう。

　損得を言えば村に移住してもらって、力を合わせて村を盛り立てて欲しい。

　だが、あまりこちらから言うのもな……。

　ドリアードは純朴な種族だ。正直、俺はドリアードを好きになっていた。

　自由で伸び伸びしているしな。

「ドリアードは中々難しい。金貨や権威にはなびかない。ドリアード自身の本能だか計算でしか、居着かないだろう」

「他のどんな種族よりも素朴ですしね……」

「ステラもそう思うか？」

「エルフにも少なくても明確な身分があります。もちろん金銭という概念も。でもドリアード達は……そういうのがないです。光と土と自然、あとは自由」

「それらが実のところ、一番難しいがな」

　これからどうしたいかの選択はララトマ自身に任せるべきだ。

　多分それがいいのだから。

「一旦、村に戻るか。ここは好きに調べていいみたいだし……。水や土も調べたい」

　◇

　大樹の塔の最上階。

　村のすべてを一望できる一室で、テテトカとララトマは向かい合っていた。

　ララトマはここに登るまでに、おおよその事情は察していた。

　テテトカが「エルト様、妹と少し話したい」と言ったからだ。

　ララトマは一室で用意された草だんごを食べながら、率直に言った。

「まさかテテトカねーちゃんが誰かの下につくなんて……です。女王にも突っかかっていたのに」

「……やっぱり意外かー」

「あの女王は頭良かったのに、テテトカねーちゃんは不満です？」

「いろいろ行けと言われて、不満がないわけないよ」

「……まぁ、それは……考えがあってのことです」

　ララトマは姉の苦労を思った。

　姉はドリアードの中でも随一の力を持ち、女王の命令で色々な所に行かされていた。

　それは女王なりの考えがあってのことだったと思うが、反発もわかる。

　ドリアードはそもそも、放浪したり知らない土地に行くことを好む種族ではない。

　静かな大自然と共にあることを本能的に望むのだ。

「……ララトマもこっちに来るし」

「まさかねーちゃんが、すぐ近くにいたとはです」

「女王はそれも隠してた。もう言っても仕方ないけど」

　テテトカはあまり昔のことを考えない。

　覚えていられないのもあるけど、覚えていても仕方ないからだ。

「……女王は頭良いかもだけど、人間さん。人間さんの考えしかできない」

「ちょ、ねーちゃん……！」

　ララトマは慌てる。

　それはドリアードの中では、なるべく言ってはいけないことであった。

　女王がドリアードそのものではないことは。

「あれからものすごーく冬がきた。もう女王は生きてない」

「それはそうですけど……。じゃあ、なんで？　ここの人間さんには従うの？」

「このおっきい木も、あの人が作ったから」

「……へ？」

「この窓から見える、たくさんの木。これは全部エルト様が増やしたんだよ」

「へ、へぇー！！」

　そんな力を持った人間がいたとは。

　ドリアードみたいな力を持つ人間だとララトマは素直に驚いた。

　同時にテテトカがなぜこの村に住み着くようになったのか、ララトマはなんとなくわかった。

「エルト様は、ゆっくり森を広げようとしてる。それはわたし達の生き方にも合っている」

　テテトカは言葉が多い方ではない。

　だけど本能に忠実で自由であるからこそ、ドリアードの中では一目置かれていた。

　テテトカとその一派はいくつもの荒野を森に変え、ドリアードに貢献してきたのだ。

　女王はもういないだろう。

　故郷もどこにあるのかも忘れた。

　あまりにも時間が――流れ過ぎていた。

　それでも生きて行かねばならないのだ。

「ララトマはどうするの、これから？」

「……しばらくは、ねーちゃんと同じように生きてみる。あそこは暗いなとずっと思ってたし」

「ん、わかった」

　テテトカはお皿に乗せた草だんごを食べきっていた。

「地下では草だんごも貴重でしたけど……」

「ここだと、草だんごはこねた分だけ食べ放題」

　テテトカは立ち上がると、柔らかく微笑んだ。

「待ってて、材料取ってくるから。一緒に作って食べようね」

　テテトカは何気なく、窓から村を見下ろした。

　ちょうど、エルトとステラがニャフ族や他の人を連れて塔に戻るところだ。

　休んでいるように見えて、植物が休むことはない。枝は伸び、葉は茂り、根は張らなければならないのだ。

　そして頑張って大きくなろうとしているその姿は、テテトカにはとても好ましいものなのだった。

領地情報

　地名：ヒールベリーの村

　特別施設：冒険者ギルド(仮)、大樹の塔(土風呂付き)、地下広場

　領民＋３６(黒薔薇のララトマ率いるゾンビに見えてしまったドリアード２８人、目の光るコカトリス８匹)

　総人口：１９３

　観光レベル：Ｃ(土風呂、幻想的な地下空間)

　漁業レベル：Ｄ(レインボーフィッシュ飼育)

　牧場レベル：Ｃ(コカトリス姉妹、目の光るコカトリス)

　魔王レベル：Ｅ(悪魔マルわんちゃん)