109.デュランダルとフラガラッハ
レインボーフィッシュの鱗は色によって持つ力が違う。
ここの湖で泳ぐレインボーフィッシュはオレンジの鱗。肥料用だ。
色が違う原因はよくわからない。
亜種なのか、地域性なのか、他に条件があるのか……。いまだに特定には至っていない。
ナナはトマトの辛味炒めを食べながら、
「僕の故郷にもレインボーフィッシュはいます。得られる鱗はオレンジとブラウン……。色の変わる条件も大体わかっています」
「かなり具体的みたいだな。……その情報、本当にもらってもいいのか?」
思ったよりも進んだ話だった。
仮説レベルではなく、もう実践できるレベルの話か。
だとすると貴重な情報だが……。
ナナにはレインボーフィッシュの飼育はしていると伝えているが、詳しい条件は話していない。
「僕も条件が見えてきているだけで、実験はできないんです。なにせ飼育下でないと試せないことで」
「……なるほど。そちらも試せてはいない、と」
「そういうことです」
飼育が出来ないから、情報があっても使い道がないのか。
なるほど、それならこちらに試させようとするのも納得だ。
「クリスタルグローブというマングローブに似た植物と低水温が重要みたいです。この二つが揃うと、近くで取れる鱗がブラウンになります。離れるとオレンジに近くなります」
「クリスタルグローブ……」
確かゲームの中だと、雪の国でよく見かけた樹木だな。水や陸地、結構色んな所に生えていたと思う。
特別な力はなく、生み出せる植物のひとつとしてスルーしていたな……。
俺は手に魔力を込める。
記憶の中からクリスタルグローブの姿形を引っ張り出した。
「きらきらと綺麗な、ガラスのような樹木を持つマングローブだったな」
魔力を放つと、テーブルの上にクリスタルグローブが生み出された。
もちろんかなり小さいが。
「ぴよ! きれーぴよ!」
「北でもかなり限られた、僕の故郷にしか生えていないのに……! 名前だけでよく生み出せましたね」
ナナがかなり驚いている。
……この世界のほとんどの植物なら生み出せるぞ。
まぁ、大抵の植物は農業には向かない。
自然界にある多くの植物、そのごく一部しか人間は使えないからな。
「エルト様はとても博識ですからね。植物魔法を使われることについては、右に出る者はいないでしょう……!」
ステラがちょっとドヤ顔である。
「クリスタルグローブを取り寄せるのに、手間とお金が掛かりそうだったのですが……」
「ぬっ、そうすると後は低水温を用意すればいいのか……。意外と早く試せそうだな」
俺の言葉にナナが頷く。
「ではそれも近日中に試しましょう。私としても検証できれば、故郷で試さなくても済みますし」
「わかった。その辺りはお互いに融通しあおう」
ナナの情報が本当なら、草だんごのことまで話が及ぶかも知れないが。
しかし現状ではドリアードの数的に、これ以上のレインボーフィッシュ飼育は難しい。
ステラの中華の方が軌道に乗れば、制約は少ないと思うんだよな。
……色々と手を伸ばすしかない。試してみるしか、方法はないのだ。
◇
それからトマトの瓶詰めを試していった。
煮詰めたトマトソースを透明度の低い瓶に詰めてみる。
瓶の大きさはジャム用と同程度。
というか、ジャム用の瓶をそのまま綺麗にして使っているのだが。
この世界ではまだ缶詰はない。
密封度を高めるのはかなり難しく、今だとコルク栓を使うしかない。
あとは蝋での封印だな。
テーブルの上には試作品の瓶詰めがひとつ置かれている。
きっちりとコルク栓と蝋での封印済み。もちろん空気を減らすため、容量ぎりぎりまでトマトソースを入れている。
「とりあえずはこれでオッケーか」
「そうですね、ちゃんと蓋もされていますし」
「うん。このトマトは本当に美味しいですからね。ある程度、これで様子を見ましょう」
瓶詰め自体は難しくはない。
すでにジャムなんかで出回っている。
「問題はやはりコストだな。ジャムもこのやり方だと高くならざるを得ない。高級品にしか使われないわけだ」
「そうですね……。僕達のように、高くても食べたい人はいますが」
まぁ、瓶詰めもすぐに結果は出ない。
これで輸送なりをしてみて、その行方次第だろう。
トマトソースの瓶詰めを渡して、とりあえずは解散になった。
ナナがボタンに触れて、着ぐるみ姿になる。
それを見てディアが不思議そうに首を傾げる。
「ぴよー……くりかえしだっぴぴよね……」
「……そうだよ」
ナナがやや苦しい弁明を行う。
というか、もう言い訳が尽きているみたいな感じだな……。
「……でもかわいそうぴよ。だっぴするとさむそうぴよ…………」
「ま、まぁ……自然というやつだな。脱皮は止められないんだ……」
「なるぴよ……。とまらないぴよね……」
ナナから適当な事を……という視線を感じるが、最初に脱皮に乗っかったのはナナだからな。
それについては俺の責任ではない。
「あたしもだっぴするぴよ……?」
「いえ、しないと思いますよ?」
ステラがディアを抱き上げる。
「でも、ふあんぴよ。『なつ』はあついらしいぴよ。だっぴできたらあんしんぴよね……」
そう言えばディアにとって暑いのは未経験か。不安に思うのも無理はない。
俺も前世で夏はかなり辛かったからな。
でもそれならいい解決策があると思うぞ。
「……毛を切れば、多少は暑くなくなると思うんだが……」
「ぴよ!? そーいえば、そうぴよね!」
「うん、脱皮しなくても大丈夫だからな」
「だっぴしなくてもおっけーぴよね!」
「ええ、私がちゃんと切りますからね……!」
ステラもやる気になって微笑む。
……まぁ、切る前に色々とディアにヒアリングはした方がいいだろうが。
◇
ナナが帰り、俺はついに新しいバット作りに着手することにした。
その事を話すと、ステラが目の前に座りながらすごくワクワクしている。
普段はあまり感情豊かでないけど、ディアと野球絡みは本当に楽しそうだな。
「さて、バットにも色々とあるんだが……希望はあるか?」
「希望ですか?」
「正直、両手で振るなんてほとんどないことなんだ。どんなバットがいいのか、ステラの要望に沿った方がいいかと思ってな」
剣の二刀流から、ある程度は求められはするが……。利き手でない方が握力がないので、そちらの剣を小さくする。
両手ともに同じ大きさの剣を扱うのはかなり大変だからな。
「……前のバットよりも、細くはできますか?」
「ああ、出来るぞ。やはりそっちの方がいいか」
「はい、私も左手の方を軽くしたいので……」
そうすると左はしなって操れる方がいいだろうか。バットの木材も色々とあるが、しなりといえばアオダモだ。
これも植物魔法で問題なく生み出せる。
俺は魔力と意識を集中させ――綿密にイメージする。
細長く、しなりのあるアオダモ……。
チリチリと魔力が弾けて、空中にバットの姿が現れる。
……よしよし、ちゃんと出来てるな。
最初のバットに比べるとより細長く、振ればしなるはずだ。
「おおー……! すごいですっ!」
「えらい喜びようだな」
「イメージ通り、このような形が欲しいと思っていましたから」
俺は現れたバットを手に取り、ステラに手渡す。
ステラはそれを恭しく、両手で受け取った。
「ははー……!」
「いや、そんな騎士が剣を受け取るみたいにされても」
「いえ、私にとってはとても価値がありますからっ!」
ふーむ。
大切に思ってくれるのは嬉しいが……。
「デュランダルと一緒に、このフラガラッハも大切にいたしますね!」
「……まさか今の、バットの名前か?」
「そうですが……」
「なんか凄い名前が付いているような?」
「はい、付けました!」
にぱーとステラが微笑む。
うっ……その笑顔の輝きを見ると、名前を変えてくれと言いづらい。
伝説の武器みたいな名前だけど、これはバットだからな。
しかも俺のお手製である。
「……駄目ですか」
「い、いや……駄目なわけじゃないんだ」
「そうですよね、いいですよね……! では、ちょっと試し振りしてきます!」
「お、おう……」
ステラはそのまま飛び出していった。
よほど新しいバットを試してみたいようだな。
……うーむ、野球選手の記念館だと記念バットが飾られることはあるんだが。
まさか、俺の作ったバットも飾られたりするんだろうか。
あり得そうだな……。
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