超絶人気アイドルが俺を必要とするのには理由がある

プロローグ ２まいの花びら②

　入学式。座席は指定。

　偶然にも、俺の隣にはぶつかった女子。

　熱い視線を感じた。地味な女子のもの。

　俺はときどき横を向き、女子を見た。

　山吹さくらがそこにいないかという淡い期待を寄せて。

　でも、１度でもそんなことはなかった。

　俺が見る度、そこにいたのは地味な女子。

　バッチリ目が合うと、女子は顔を真っ赤にして下を向いた。

　はじめは少し気になる程度だった。

　いつのまにかどうでもいい存在になっていた。

　ぶつかった女子は、俺にとっては地味過ぎた。

　教室。ホームルームで自己紹介。

　席順は出席番号順。

　入学式での席をマイナーチェンジしただけ。

　俺の隣にはぶつかった女子。

　相変わらず視線を感じる。

　けど、自己紹介が終わったあと、俺の興味は完全に失せていた。

　だって、ぶつかった女子の自己紹介が、あまりにも地味だったから。

　山吹さくらだったら、演技でもそこまで地味じゃないと思った。

　本名が、佐倉菜花というらしい。

　今後、積極的に関わろうとは思わない。

　それよりも、他の友達を作ろうと思った。

　放課後。

　帰り支度をしていたとき、佐倉が俺のところにきた。

「あのぉ、坂本くん……ちょっと、いい、かな……。」

　思い詰めたような表情をしていた。

　不可抗力とはいえ、キスはキス。

　しっかり謝って、お互い忘れて、後腐れなくする。

　俺には、それくらいのことをする義務がる。

「……ちょうど良い。俺も、佐倉さんに言わないといけないことがあるから……。」

「じゃあ、こっち……。」

　佐倉について移動。

　佐倉のステルス性能を見せつけられた。

　職員室に難なく忍び込み、屋上の鍵をゲットしたのだ。

「こっちです」

「あっ、あぁ……。」

　佐倉って、存在は地味だけど、行動は大胆。

　俺は、ただ黙ってついて行った。

　屋上。青春のイベントスペース。

　かなり密室に近い状態だ。

　こんなところに人を連れ込むなんて。

　ひょっとして佐倉は俺に惚れたんだろうか。

　入学式でもホームルームでも、俺に熱い視線を投げかけていたし。

　それならそれで行動を変えねばならない。

　佐倉の言うことを聞きつつ、しばらくは様子を見よう。

「確かめたいことがあるの……２つ……。」

「なっ、なんだ？　言ってみて……。」

　予想と少し違うのは、２つってところ。

　キスしたかどうかは確かめて当然。

　そのあとに俺が謝ればすむ。楽勝楽勝。

　あと１つ確かめたいことって何だろう。

　俺は割と真剣に考えていた。

　でも、思いつかなかった。

　佐倉はほっと一息吐いたあと、意外な１つ目を言った。

「どうして私の正体を見破ったの？」

「正体って……。」

　何のこと？

「と、とぼけないで。私が山吹さくらだってこと……。」

　今、なんて言った？

　山吹さくら。

　ハッキリそう言わなかったか。

　随分あっさりと。

　俺、どうすればいい。

　ここは、絶対に嫌われないようにするってのが鉄則。

　でも、どう答えていいか分からない。正解があるのかも分からない。

　だから、思ったままに答えた。

「あー、それね。ほら、キスのあとの佐倉は、山吹さくらそのものだったから」

「やっぱり、そうだったんですね……。」

「いやー、ごめんなさい。不可抗力とはいえキスなんかしてしまいまして……。」

「うん……。」

「ほっ、ほら。このことは誰にも言わな……。」

「……あのっ。もう１回、キスしませんか？　ダメですか？」

　えっ？　今、なんて……。

　目の前にいるのは地味な佐倉菜花。

　だけど、超絶人気アイドルの山吹さくら。

　俺の憧れの人。

　俺を東京へと引っ張り出した人。

　俺はその女体の口からキスの催促をされている。

　それも、俺の謝罪を食い気味に遮って。

　俺は混乱してしまい、何も言えなかった。

「……。」

「お願いです。試してみたいんです。キスを！」

　佐倉は鬼気迫る勢いで俺に唇を突き出していた。

　それは山吹さくらの持つさくらリップとは違う。

　今朝のことを無かったことにするどころか、再現しようとしていた。

　こうなると俺は弱い。

　佐倉菜花の申し出を受けることにした。

「じゃあ、とりあえず１回」

「はい。ありがとう」

　佐倉の声は何故かかわいらしかった。

「あっ、時間測っていい？　３０秒……。」

「えっ？」

　一瞬、意味が分からなかったが、佐倉に同意した。

　佐倉のガラケーが、３０秒毎にときを知らせた。

　俺の正面に佐倉が立った。

　だけどその瞳は真剣。

　少し涙目で、深く黒く輝いていた。

　表情は相変わらずかたい。

　キスするときくらい笑ってくれてもいいのに。

　さくらスマイルとはいわないまでも、少しはかわいくなると思う。

　でも佐倉はそんなに器用に振る舞えないのかもしれない。

　あるいは一生懸命笑っているのかもしれない。

　そういう意味では俺も同類。

　俺は、文句を全部押し殺して、佐倉にしっかり向き合った。

　そして次のピッのときにキスをした。

　佐倉との３０秒のキスのお味は、やっぱり地味。

　この日の朝にそれを経験しているから、特別な感情は抱かなかった。

　３０秒は、地味に長い。

　途中でそっと目を開けると、佐倉は佐倉のまま。

　さくらスマイルではないし、さくらスメルもしてこない。

　乾燥した唇はおそらくさくらリップとは別物。

　ときどき、んんっていう息継ぎをするが、さくらブレスとは思えない。

　同意の上で行った本格的な最初のキス。

　何故か俺は冷静に、さくらではない佐倉を見ていた。

　正直言ってあまり良いものではない。

　まだかまだかとピッとなるのを待った。

　そして遂にそのときがきた。

　佐倉は、ピッという音とともに俺から一目散に離れた。

　俺は、そのときになって気付いた。

　良いものじゃないというのもお互い様。

　俺は地味に心を痛めた。

　けど、そんな傷は直ぐに塞がれた。

　今、俺は世界中の幸せを独占している。

　さくらスメルは俺の鼻を激しく、

　さくらスマイルは俺の目をかわいく、

　さくらブレスは俺の耳を華やかに刺激した。

　さっきまでの地味な乾燥唇も変わっていた。

　決して触れてはいけないもののように輝くさくらリップ。

　見るだけで充分に刺激的だった。

　変わったのが全てとならないのは、目の輝き。

　佐倉のときからそれだけは一級品。

　さくらになっても当然一級品。

「坂本くんっ。キスしてくれて、ありがとうっ！」

　山吹さくらが俺にキスのお礼を言った。

　何か言葉を返さなきゃって思う。

　これがなかなか難しくって、俺にはそれができなかった。

　入学初日に訪れた、幸せの絶頂期。

　けどそれは、あまりにも儚かった。

「あっ……やっぱり、戻っちゃった……。」

　次にピッとなったのと同時に、佐倉が言った。

「でも、予想の範囲内でした……。」

　予想って何だろう。

　俺がそう思っていると、佐倉が続けた。

「こんな実験に付き合っていただき、本当にありがとうございます」

「いっ、いいえ。こちらこそ、どうも……。」

　俺が体験したことの凄さを考えれば、俺の方がお礼を言いたい。

　目の前にいるのは佐倉であって、さくらではない。

　佐倉とさくらは、決して二重人格というわけではなさそう。

　少なくとも佐倉はさくらだったときのことを自覚している。

　だが、佐倉がさくらになるのは自由ではない。

　制約がある。俺とのキスと何か関係がある。

　佐倉はそれを確かめたんだろう。

「あっ、あのーっ……。」

　佐倉が、申し訳なさそうに言った。

「はっ、はい……。」

「もしよろしかったら、実験の続きをさせてもらえませんか？」

　地味だ。佐倉は本当に地味だ。それだけに真剣。

　俺も真剣に応えるべき。

　だから、俺は言った。

「おっ俺、独り暮らしでさ。今日は何の用事もないから、とことん付き合うよ」

「ほっ、本当ですか？　うれしい！　ありがとうございます」

「いいえ、どういたしまして」

「じゃあ、私の家に行きましょう！　今はホテル暮らしなんだけど……。」

「はっはひーっ！」

　こうして、俺は佐倉の暮らすホテルに行くことになった。