異世界ゲートウェイ

第18話

　見た目でなく、心情的に登は完全に浮いている。

　キラキラの店内に目が眩む。

　それでも、どんな色の宝石が青龍に合うのかと、店内を見て回る。

「あっれー」

　聞き覚えのある声に、登の眉間にしわが寄った。

「ヤマァダじゃん」

　登は舌打ちしそうになるのを堪えた。

　振り返り、奴の顔を見る。

「おいおい、ヤマァダ君、間違えて入っちまったのか？　ここはお前みたいな奴が入れるところじゃないぞ」

　元上司が、ニヤニヤしながら登に絡む。

　この元上司のせいで、登は職を失ったのだ。いや、元々この上司用のいたぶり人員として登は採用されていた。

　登以前にも、いたぶられて退職していった者が多い。

　施設出の登がそれなりの会社に就職できた理由はそこにある。

　元上司は、会社の創建者の血縁なのだ。いわゆる縁故入社というあれだ。横暴で仕事ができない。だが、首は切れない。そんな不条理な者の部下として、登は採用されていた。

「お久しぶりです」

　登は社会人として、最低限の挨拶をする。

　元上司は、登を上から下まで舐めるように眺める。

「無理しちゃって、ヤマァダのくせに」

　元上司が登のスーツの襟をギュッと掴む。

　わざとしわがつくように力任せに握っているのだ。

　登は能面でその手を眺めるだけだ。

「ボロアパートに引っ越ししたか？　こんな上等な服着る金なんてあるわけ？」

　元上司がバッと手を離す。

「以前のマンション住まいです。スーツは制服として支給されたので」

　登は淡々と答えた。

「あのマンションにまだしがみついているわけか」

　登の住んでいるマンションは、前の会社が用意したものだ。家賃の五割補助が出て、登は三万五千円ほど払っていた。都心からちょっとだけ離れたワンルームマンションの相場だろう。

　その住居も、元上司はいたぶる要因にしていた。仕事を辞めたら、家賃が払えなくなるぞと、いたぶり人員を簡単に退職できないように追いつめるために、会社も承知で用意していたのだ。

　だが、今はヘルカンパニーの寮扱いに変更されており、登に家賃の支払いはない。

　それも、登の知らぬうちにヘルヴィウムが手配していた。

「普通に住んでいます」

　登はあくまで、質問に端的に答える。

　それがこの元上司の癪に障るのだろう。元上司にしてみれば、いたぶる対象が無反応なのだから。

「たぁくーん」

　元上司の背後から、なんとも耳障りな声がする。

「ああ、のぞみん、ごめんな」

　元上司たぁくんに、たぶん連れだろうのぞみんの腕が絡まった。

　なんとなく、登は既視感を覚えた。

『あれだ、リリーだな』

　それは、登が初めて乙女世界で出会った令嬢に似ていた。

「あっれー？　のぞみんに一目惚れとかか。ウケるー。こんないい女がお前如きの手に入るわけがないのに、ご愁傷様」

「いえ、手に入れたくない部類です。人それぞれ好みはありますから」

　登は即座に答えた。

　会社にいたときは、そんな反論はしなかった。

　だからだろう、元上司が瞬時に怒りを上らせる。今でもいびる対象として登を見ているからだ。

「てめぇ」

「部長、ご準備ができたようです」

　元上司の声を遮るように、アンネマリーが登に声をかけた。

『石』の準備ができたのだろう。サロンから登を呼びにきたのだ。

　元上司の振り上げられた手が、アンネマリーの声かけで止まった。

　舌打ちしながら下ろされた手を確認して、登は口を開く。

「ああ、今行く」

　登は、元上司たぁくんと連れののぞみんを一瞥し、踵を返した。

　しかし、登の肩を元上司がガシッと掴む。

「何、勝手に行こうとしてんの？」

「私はもうあなたの部下ではありませんが？」

　登は、元上司の手をギュッと掴み放り投げる。

　さらなる反撃に、元上司が登の胸ぐらを掴んだ。

「てめぇ、俺にこんなことしてただで済むと思ってんのか!?」

「お好きなように。できるのであれば」

　元上司の怒声に答えたのは、アンネマリーだ。

　すぐに警備の者が現れ、元上司を登から剥がす。

　登は、スーツをパンパンと払った。

「山田様、大変失礼致しました」

　慌てて出てきただろう店長らしき者が、登とアンネマリーに深々頭を下げる。

「どうぞ、あちらへ」

　登とアンネマリーはサロンの方に促される。

「離せ！」

　元上司が叫んでいる。

「俺は銀だぞ！」

　登は、さっきのアンネマリーの説明を思い出す。

　きっと、元上司は法人用のカードを言っているのだろう。

　アンネマリーが元上司を『フン』と鼻で笑ってあしらう。

「部長、こちらを」

　ここぞと金色のカードを、元上司の目の前で登に手渡す。ヘルヴィウムが手配していたものだろう。

　元上司が目を見開いて固まった。

「お、お前がなんで？」

　登が部長と呼ばれていることにも気づいていないようだ。

「失礼」

　登はそこでやっと感情を瞳に宿して、元上司を一瞬睨みサロンへと向かった。

「大変でしたね」

　アンネマリーがジュエリーショップの方を振り返って言った。

　もう扉は閉まっていて、元上司の姿は見えない。

「まあ、あれが通常だから、奴は」

　登は気にも止めない。横暴には慣れっこだ。ただ、会社内ならまだしも、外でもああなのかと呆れている。

「ご迷惑をおかけしました。お知り合いでしたか？」

　さっきの店長らしき者が、サロンに入ってきて登らに声をかけた。

「彼はまだ私の上司の気分だったのでしょう」

　登は肩を竦めた。

「そうでしたか。あの会社であの方の」

　そう呟いて、口を滑らせたことに気づいたのか店長がハッとする。

「申し訳ありません」

「いや、だいたい察することができるから」

　登は苦笑いを返した。

　サロン奥の個室で、登は青い『石』を眺める。

　ジュエリーに加工される前の『石』が並べられている。どれも青い色なのに、同じ色は存在しない。

　登は、その中の一つを手に取った。

「そちらは非加熱のタンザナイトです。いわゆる深い単色の青とは違い『多色性ブルー』と言いまして、自然光、蛍光灯や白熱灯など、それぞれの光の下で青や紫、群青など色を変える輝きを持っています。産地はタンザニア、夜に向かっていく空を現しているかのようなブルーから、タンザナイト。素敵な『石』ですね」

　登は数ある青い石の中で、このタンザナイトに目を奪われていた。

「これを」

　この部屋に入ってからまだ十分も経っていないだろう。いや、店長が宝石を並べて五分といったところか。

「ぶ、部長、よろしいので？」

　アンネマリーがびっくりして問う。

「これがいい」

　登は即答した。

「『石』とは巡り会うものです。私も安心してその子を送出せます」

　店長が愛おしげに『石』を眺めたのだった。