　エイジはどうやら先程ヒュウガが言い放った言葉に対して相当に頭に来ているらしく、恐ろしい形相でヒュウガを睨んでいた。

「落ち着け、エイジ」

　そしてそれまでヒュウガの様子を窺っていたゲンロクは、ある一線を越え始めたエイジの魔力を落ち着かせる為に制止させるようにそう声を掛けた。

「……」

　エイジはその言葉に少し落ち着きを取り戻す。今ここでヒュウガに対して争えば、色々と取り返しのつかない事となる。深呼吸を行いながらエイジはソフィを見ながら軽く頭を下げた。

　エイジが冷静になっていくのを確認した後、ゲンロクは背筋を伸ばしながらソフィを見る。

「お主達は『動忍鬼（どうにんき）』の事も知っておるようだし、タクシンの事に関してやけに詳しいが、何故そこまで彼の事を知っているのですかな？」

　先程ソフィ達の話を聞いていてゲンロクは、色々と思うところはあったが、まずそこが気になっていた。ヒュウガが申していた通り、適当なホラを並べ立てているにしては、余りにも事の詳細を知り過ぎている。

　――『動忍鬼（どうにんき）』の事一つにしてもそうであった。

　『動忍鬼（どうにんき）』の奴がタクシンに目の前で意識を失わされて無理矢理戦わせられているところを『こ（・）の（・）目（・）で（・）見（・）て（・）お（・）る（・）』。無理矢理戦わせているところを『彼（・）は（・）見（・）て（・）い（・）る（・）』と言っていた。

　確かにそう言った術式は間違いなく存在している。当然その術式を編み出したのは、ゲンロク自身である。では一体、それはどの立場でその場に居合わせていたのだ？　彼らはどこかで妖魔に襲われているところをタクシンに助けられたと言う事だろうか。　しかしそれにしては、余りにも不可解なところが多すぎる。

　タクシンに助けられたのであれば、今のような態度でタクシンに対して貶すような言葉を使う筈が無いだろう。

　――では共に妖魔と戦っていたという事だろうか？

　そうであったとしても彼は退魔士では無いだろうし、当然『妖魔召士（ようましょうし）』な筈もない。ならば後に残されている可能性としては、彼らが『妖魔退魔師（ようまたいまし）』であり、別々に妖魔を追っている最中にタクシンと共闘したという可能性。

　そこまで考えたゲンロクは、最後が一番有り得ない事だと考えるのだった。万が一にでも彼らが『妖魔退魔師（ようまたいまし）』であったならば、今や妖魔と同じくらいに敵対視している我々『妖魔召士（ようましょうし）』や、その下部組織である『退魔組』に属する退魔士である『タクシン』と共闘する筈がない。

（いや、ま（・）さ（・）か（・）共（・）闘（・）で（・）は（・）無（・）く（・）、彼らはタクシンとやり合ったのではないのか？）

　それならば『動忍鬼（どうにんき）』を使役しているところを見ていて、それで動忍鬼と戦うソフィ殿達に、タクシンは止むを得なくなって『縛呪の行（ばくじゅぎょう）』等を用いて、力を開放させて戦わせたのでは？

　相手が『妖魔退魔師（ようまたいまし）』であるならば『特別退魔士（とくたいま）』であるタクシンであっても決して勝（・）て（・）る（・）筈（・）が（・）な（・）い（・）のだから。

　…………

　ソフィ達に質問をしている最中にゲンロクは、色々と頭の中で考えを張り巡らせるのだった。

　しかしやはりと言うべきかゲンロクは、これまでのヒュウガやサテツの謂わば洗脳染みた報告のせいで、タクシンは退魔組の模範的な立場の存在というイメージが先行してしまい、使役している『式』が、嫌がっているところを無理に従わせているという言葉は、想像が出来ないでいるようであった。

「何故知っているか。それは我達が直接『動忍鬼（どうにんき）』や『タクシン』と戦ったからだ」

「「！？」」

　ソフィが正直に告げた事でゲンロクやヒュウガ達は当然の如く驚いたが、味方である『エイジ』もまた、ソフィが普通に真実を告げた事で目を丸くして驚くのであった。

　ヌーだけがソフィの横で立ったまま、どう転んでも構わないといったスタンスで不敵な笑みを浮かべていた。どうやら彼はここで戦いになってもそれならばそれで構わないと思っているようで、肝が据わっている様子であった。

　……

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