前のエピソード――第二章の補足と訂正

第三章　幕間

「少しだけ、私の話を聞いてもらえるかしらぁ？」

　動く事も喋る事も出来ないソフィだが、すでにこの状況を楽しみ始めていた。

　『金色の目（ゴールド・アイ）』の体現条件は『魔王』の資質に目覚めている事。

　つまり彼の前にいるこの幼女は、彼がこの世界に来て何度も何度も探していた『同類』なのであった。

（ああ、構わぬ！　望むのであれば話し合いだけではなく、この場で殺し合っ……）

　そこまでソフィが考えると、幼女は首を横に振った。

「それはいーや！　貴方が本気になったら、私（・）な（・）ん（・）か（・）じ（・）ゃ（・）勝（・）て（・）な（・）い（・）も（・）ん（・）ね（・）ぇ（・）？」

（クックック、謙遜するなよ魔王『レア』）

　ソフィが突然『念話（テレパシー）』で、幼女（レア）の名前を呼んだ事でレアは、少しだけ不愉快そうな顔を浮かべた。

「どうして私の名を……。ああ『漏出（サーチ）』か。もう勝手に覗くなんてえっちね？」

（クックック、お主も我の名前を知っておったではないか）

「まぁいいわぁ、貴方になら名前を呼ばれてもそこまで嫌じゃなかったし」

　ラルフがいつまでも立ち止まったままで、ついてこないソフィに気づき後ろを振り返る。

「あらぁ、あんまり時間がないみたいねぇ。もう用件だけ話すから、しっかり聞きなさい？」

　そう言うとレアと呼ばれた幼女は『金色の目（ゴールド・アイ）』をやめた。

　その瞬間にソフィは、自由に動けるようになるのであった。

「もうすぐこの大陸に『ヴェルマー』大陸の『魔族』が多（・）く（・）入（・）り（・）込（・）ん（・）で（・）く（・）る（・）わ（・）よ（・）魔王ソフィ。一応貴方の為に、警告だけはしておこうと思ってねぇ？」

　ラルフはとうとうソフィの目の前の幼女に異変を感じて『殺気』を幼女に向け始める。

「むぅ、大事な話をしている最中に……！　それに人間風情に殺気を向けられるのは、非（・）常（・）に（・）気（・）に（・）喰（・）わ（・）な（・）い（・）わ（・）ね（・）ぇ（・）？」

　――ドクンッ。

　幼女の目が再度『金色の目（ゴールド・アイ）』に変わる。

　だが、幼女の『金色の目（ゴールド・アイ）』がラルフに届く前に、キィイインという甲高い音と共に、レアと同じ金色に輝く『魔瞳（まどう）』になっているソフィに『相殺』される。

「クックック『魔王』レアよ、あやつは我の配下なのだ。手を出すのはやめてもらおうか？」

　もしソフィが相殺しなければ、ラルフは即座にこの世から去っていた事だろう。

　『紅い目（スカーレット・アイ）』とは比べ物にならない魔瞳『金色の目（ゴールド・アイ）』は、対象者が『上位魔族』であろうと簡単に息の根を止める事が出来る程である。

「そうなのねぇ？　気を付けるわぁ。私は魔族程度に嫌われるのは、なんとも思わないけどぉ、化け物（ソフィ）に嫌われるのは泣きたくなるほど嫌だからねぇ」

　そう言いながらくすくすと笑うレアだったが、最後にソフィに可愛らしいウィンクをするのであった。

「じゃ、警告はしたからねぇ？　魔国の王（紛い物）なんかに殺されたら、次元を越えてでも貴方を殺しちゃうから気を付けてね」

　本心では魔王レアも同じ魔王領域を到達しているソフィが『最（・）上（・）位（・）魔（・）族（・）』程（・）度（・）にやられるとは思ってはいないのだが、最後まで冗談めいた事を告げるのであった。

「じゃあねぇ、ばいばぁい！」

　可愛く首を傾げながら手をふったと思うと、最初からその場に居なかったかのように『魔王』レアは消えていた。

「ソフィ様！　今のはまさか、魔族ですか？」

　既に自分を遥かに上回る力を感じ取ったのだろう。

　ラルフは悔しそうな顔をしながらそう言った。

「うむ。確かに『魔族』で間違いはないのだが、あれは単なる魔族ではなく『魔王』だな」

「！？」

　ラルフは息を呑んでソフィの顔を見る。

　――この世界では、魔（・）王（・）の（・）存（・）在（・）はお伽話にしか出てこない。

　かつてこの世界の全ての大陸を束ねたとされる『魔族』が居た。

　圧倒的な強さを誇ったその『魔族』は『ヴェルマー大陸に存在する全ての国を支配した後、別大陸からヴェルマー大陸へと攻め込んできた『魔人族』や『精霊族』、更には世界の調停を行うといわれる『龍（・）族（・）』をも打ち滅ぼして後継者を残した後、こ（・）の（・）世（・）界（・）か（・）ら（・）去（・）っ（・）た（・）と（・）さ（・）れ（・）る（・）。