魔法少女になりたかったのに！

第6話 ストロングチューハイって、そんなにおいしいの？

　屋上までたどりつくのは、５分とかからなかった。

　重たい扉を開けると同時、私を呼んだ人（猫？）の名前を呼ぶ。

「ベルさん！」

「おお、めっちゃ早いやん！　助かるわ！」

　私を見るや否（いな）や、声を上気させて顔を明るくする。どうでもいいけど猫ってけっこう表情豊かなんだ。ベルさんが普通の猫じゃないのはさておき。

「いったい何があったの？」

　訊（き）きながら、屋上の端にいるベルさんに近づく。その質問の答えは、屋上から見下ろせる駅前広場にあった。

「あれは……」

　いつもなら学校や会社帰りの人で賑わう時間帯の、駅前広場。

　そこに、明らかにおかしな存在がいた。

「缶、チューハイ……？」

　語尾に「？」がついてしまう。だって、私の目に映るそれが、ありえない大きさだったからだ。はっきりとはわからないけど、２メートルくらいだろうか。しかもにょきっと手足まで生えてる。やたらマッチョな手足だし。

「ガハハハハハ！　ストロング系ばんざああい！」

　でっかい缶チューハイはよくわからないことを言いながら（ていうかどこから声を出してるんだろう）両手を上げて威嚇（いかく）するようなポーズをとっている。

　えっと……。この期に及んでＣＭの撮影、とかじゃないよね。

「怪人や」

「怪人？」

　状況がまだうまく飲み込めていない私に、ベルさんが説明をしてくれる。

「せや、ほんであれを見てみ」

　再び怪人の周囲に目を移すと、

「なんだありゃあ！」

「うわああ！」

「とりあえず逃げろー！」

　撮影とかでないことを直感的に悟ったのか、慌ててその場から離れようとする人々。

「ガハハハハー！　そうはいかんぞー！」

　そんな人たちを、等身大缶チューハイこと怪人が追いかけ回している。

「俺は社畜の必需（ひつじゅ）品、ストロングチューハイだ！　お前たちも酔いしれるがいい！」

　言ってることはよくわかんないけど。

「ああして不安や恐怖みたいな、人のマイナス感情をエネルギーにしてるんや」

「そう、なんですね……」

　駅前広場はすでに騒ぎになっている。たぶんそのうち警察とかもやってくるんだろうけど、あの現実離れした怪人に普通の人が太刀打（たちう）ちできるとは思えない。

　だからこそ、私の力が必要なんだ。

　悪と戦う力が。

「頼むで」

「……はい」

　ベルさんの言葉に、私は小さく返す。ぎゅっと力を込める拳は汗ばんでいた。

　ここから、始まるんだ。

　私の魔法少女としての戦いが。

　初めてでどこまでやれるかわからないけど、きっと私しかできないことなんだ。どんな強い敵だろうと、困難に直面しようとも、私は諦めない。

「みんなのために……あの怪人を、倒します」

　私は決意を口にして――

「違う（ちゃう）違う（ちゃう）。あんさんにはアイツの手助けをしてほしいんや」

「……は？」

　ベルさん、今なんて言った？

　手助けする？　私が？　あの怪人を？

「えっ……と、もういっかい言ってもらっていいですか？」

　もしかしたら聞き間違いかもしれないもん。うん、だって今の私、緊張（きんちょう）してたんだし。

　しかし、私の淡（あわ）い希望はいとも簡単に打ち砕かれた。

「だから、あの怪人に加勢してほしいって言ったんや」

「……」

　んんん？？？

「あの、ベルさん」

「あん？」

「一応確認しておきたいんですけど」

「なんや」

「私……魔法少女になったんですよね？　悪いやつらと戦うために」

「そんなわけあらへんやろ。オレら悪の組織、その幹部として戦ってもらうためや」

「え？」

「え？」