植物大学生と暴風魔法使い

魔法の種と大風の魔術師(後編)

　強く、深く心に突き刺さる一言が、アンの口から放たれた。この時、アンの雰囲気がまた一瞬で変わった。いつもの暴風でも、先ほどの凛としていた雰囲気でもなく、自分を導こうとする偉大な指導者のように。

「確かに俺はまだなんもやってない。だけど、やる前から分かることも——」

「そう。私はもう分かってる“優作には魔術の才能がある”ってね」

「…‥え？」

「だって、前に優作、魔術を使ったでしょ？　それもかなり高度な」

「…………はい？」

突然アンが意味の分からないことを言い出した。さすがに自分が魔術を使用していたなら、忘れるはずがないだろう。

「そうか。あの時優作は、すぐに寝ちゃったんだもんね」

「ごめんアン。何を言ってるのか全く分からない」

「前にさ、私とクマちゃんが戦ったこと、あったでしょ？　あの時、優作の魔術が原因で、私の魔術が無効化されたの」

「……う、うそだ。なんで俺が魔術を？　そもそもなんで俺が魔術を使え——」

「一回、私の魔導書を読んだことがあったでしょ？」

「——あ！」

「あの時読んだ本は『量空の書』。空間を歪める魔術が書かれてる。間違いない。優作は“一度魔導書をさらっと読んだだけで魔術を習得した”の」

アンの言葉を、未だに信じようとしない自分と、ものすごく信じたい自分がいる。二つの感情のせいで、優作は自分の本当の感情が分からなくなった。

「優作、ほんとはものすごい興味があるんじゃない？　魔法を使えるようになりたい、って、ほんとは思ってんじゃないの？」

急に話の流れが変わった。いつもなら暴風の気まぐれ、と流すところだが、この時のアンは違った。まるで、心の奥底まで言葉を届けるように、優作に語りかけた。

「一体、何を根拠に……」

「優作の本棚、いろんなジャンルの本があった。冷たくて、何事も無関心だと思っていたのに、いろんなものに手を付けている。ほんとは、いろんなものに興味を持っている人なんじゃないの？」

「アン、それは……」

「今の優作は、何かに怯えてる。私が初めて会った時から、ずっと何かに怯えてた。もしかしたら、“いろんなものに手を付けたのに、何も実らなくて焦ってる”んじゃないかな、と思ったんだよね。魔術を習得したら、何か変わるかもしれない。自信がつけば、優作は前に進めるかもしれない」

「……」

「とりあえず、やってみようよ。そのあとから考えてもいいんじゃない？」

ぱっ、とアンが笑顔を投げかけ、手を差し伸べてきた。その笑顔が、熱の無い大学生の心を温めていく。

「…………分かった」

優作はアンの手を取った。

「任せて！」

　ここから先は、あまり覚えていない。アン曰く「魔術を習得しているけど、まだ馴染んでない状態。使うことはできるけど、理解できない状態。初心者にたまに見られる症状」とのこと。気が付くと、目の前にはオーラを放つ絨毯があった。

「うん。随分いい出来に仕上がったね！　補助があったとはいえ、ここまで出来れば十分だよ！」

満足そうに絨毯を眺めるアン。対して優作は、体の中からこみ上げるなんとも言えない感触を味わっていた。熱いような、ゾクゾクするような、なんとも言えない感触。

「……俺が、魔法を……、使った……？」

今まで味わったことのない感情に、優作は震えていた。

「……っと、そうだ優作。今日の講義は９時からだった？」

アンの一言によって、急に現実へと引き戻された。いつも自由人なのに、魔術の鍛練となっただけであそこまで行動がしっかりするとは。アンの不思議さを噛みしめるとともに、優作は腕時計を眺めた。そしてそこに表されていた時刻は、優作の顔から血の気を奪うのに十分だった。

「あ、ああっ……ああああああああっ！　い、いいいい今、８時５０分⁉　あと１０分で講義開始かよ！　やべぇ……。遅刻だ。しかも必修なのに」

「なんだ、あと１０分もあるんだ。せっかくだから、新しい絨毯の性能を試してみよう！」

さらっととんでもないことを言うアン。講義開始１０分前で大学と全く別の場所にいるのだから、慌てないほうがおかしい。確かに一部、ベッドから目が覚めたとき、既に講義が始まっている時間だった、なんて人はいる。しかし、そういう奴は大体留年している。自分はそんな奴じゃない。

　そうこう考えているとき、ふと外の風景が目に映った。

「……雲？」

さっきまで大きな木に囲まれていたはずなのに、今はもくもくとした雲が周りを囲っている。少し視線を落とすと、さっきまで周りにあった大きな木々が、小さなこぶのように、地面に敷き詰められている。なんと、知らないうちに優作をアンは絨毯の上に乗っており、しかもそのまま上昇をしていた。

「へー、優作も成長したね。この高さでも全く怖がらないなんて」

軽い口を叩くアン。気が付かないうちに、アンと自分が乗った絨毯は空の高いところ、少なくとも、積雲と目線を同じ高さに出来るくらいの高さまで昇っていた。

「ちょ、ア、アン！　高い——」

「じゃ、行くよ！」

　ヒュウウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！

　「ぎゃあああああああああ‼‼‼」

黒い絨毯が空を駆ける。空気が、自分たちに道を譲っているかのように避けていく。アンの絨毯のように、大気を突き破るわけじゃない。風を切り、すっと進んでいく。今までの絨毯と全く違う乗り心地。優作は反射的に叫んでいたが、その違いをしっかりと、体で感じていた。

「絨毯の質がいいのか、それとも術者の技がいいのか知らないけど、この絨毯、とってもいい仕上がりになったね！　腹に響く感じが無いのが玉に瑕かな？」

お前は走り屋か？　てかそんな言葉どこで覚えた？　突っ込もうと思ったが、直後に襲い掛かった衝撃によって言葉を壊されてしまった。

　バコンッ！

　「ぐはっ！」

絨毯にしがみついた優作は、どうにか投げ出されずに済んだ。

「着いたよ優作。帰りは迎えに来るから。そういえば、講義面白くないんだっけ？　どうせなら魔導書貸すよ。なんか読みたいものある？」

ゆっくりと高度を下ろしながら、アンは自分のポーチの中を漁り始めた。

「あ……、なら、前に一度読んだ、藍色の本、『量空の書』とかいうやつを……」

「あれはダメ」

優作が言葉を言い終わる前に、アンが言葉を被せた。

「え？　だって前に……」

「あの時は、少し魔法に触れるだけだったから薦めてみたの。だけど本格的に学ぶなら、先に読むべき本がいくつもある。あれは難易度が高いから、そのあとで読んだ方がいい」

「なんか、難しいな。どの本を読むかを決めるのって」

「とりあえず、もっと鍛練だね」

少し出ばなをくじかれたような気がしたが、優作はそこまでへこまなかった。さっきの感触が蘇ってきたからだ。魔法を使った。そう思うだけで、これからの足取りも軽くなるのだった。