ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

おうちでデート

　由佳里の家に向かう当日、僕は和菓子店の咲屋で、名物『ワニまんじゅう』を買った。ご家族が甘党だと聞いたからだ。

　待ち合わせ場所には既に由佳里が立っていた。

「うわぁ、咲屋のワニまんじゅうだぁ。ウチの家族コレ好きなんだよ？　知ってて買ってきたの？」

　由佳里が飛び跳ねて喜んだ。

「いや、違うけど」

「ホントに？　やっぱりわかるのかな？　恋人同士だと」

　そう言われて、僕の頬が桜色に染まった。

「ついてきて」と、由佳里が手を差し出す。

　僕達は自然と手を繋いでいた。

　十分後、由佳里の家の前に着く。思っていたより大きい。

「今日、家に誰もいないから、遠慮しないでね」

　由佳里は、余計緊張する言葉を放った。

　玄関に入ると、金魚鉢に目がいった。どこかで見た事があるんだけど。

「これ？　五号だよ。形が気に入ってたから、貰ってきたの」

　ああ、あのラーメン鉢か。どうりで見た気がしていた。

　他にも、三号の皿は、玄関脇にある家族写真の額縁になっていた。

　驚く間もなく、由佳里の部屋へ通される。

「お茶入れてくるね」と、由佳里が退室した。

　コタツに入ってくつろごうにも、なかなか落ち着けずそわそわする。

　淡い水色の壁紙。ベッド脇に置かれたぬいぐるみ。キレイに片付けられていて、落ち着いた部屋である。大食いを連想させる物なんてどこにもない。普通の女性の部屋に見える。

　おぼんを持って、由佳里が戻ってきた。

「さ、おまんじゅう食べようよ」

　食べ物の話題から入るのは、いつもの由佳里らしくて好きだ。

　僕達は二人で、まんじゅうを食べながらお茶をすする。

　なかなか会話を切り出せない。まんじゅうが喉に詰まっているわけでもないのに。

「ビ、ビデオ見よっか」

　僕が切り出すと、由佳里はうんうんと頷いた。

　ノートＰＣで、動画サイトを立ち上げる。まにゃにゃの試合風景を撮影したＴＶ番組だ。

　内容は、制限時間内にキュウリを何本食べられるかといった対決。まにゃにゃの前に、次々と皿が積まれていく。

「強いね、この人」

　当時まだ中学生だったまにゃにゃ。しかし、その頃から充分な実力を兼ね備えていた。強豪相手の苦戦を制して、その力はより培われているはずだ。戦いの勘も相当な物だろう。

　多分まにゃにゃは、由佳里をぬるま湯につかっている軟弱物と判断して、あんなキツい態度を取ったんだ。

　由佳里は真奈の試合を、食い入るように見つめている。時々一時停止して、何か突破口がないか探している様子だ。

「弱点らしい弱点が見つからない。昔は嫌いな物があったらしいけど、次の大会でちゃんと克服している所がエライよ」

　相手を由佳里が褒める。余裕はあるみたいだ。

「由佳里、本当に勝負、受けるの？」

「うん。受ける」

　まんじゅうに手を付けながら、由佳里は話す。

　十二個入りが、数分で残り三個になっていた。

　ご家族の分、残るだろうか。

「じゃあ、特訓とかした方がいいのかな？」

「そうだね、しよっか」

　意見を言ってからハッとなる。特訓するという事は、由佳里と衆人環視の中でキスしっぱなしという事になる。そんな恥ずかしい事に僕は、由佳里は耐えられるだろうか。

「だとしたら、キスしっぱなしになるね」

　さっき思っていた事をすかさず由佳里も言ったので、心臓が爆発しそうになった。

　ワニまんじゅうの件といい、こういうのを「シンクロ」っていうんだっけ。

「……あのね」

　由佳里がまんじゅうを食べる手を止めて、切り出した。

「私さ、普通の女の人と違ってこんなでしょ？　付き合ってて辛くない？」

「そんな、辛くなんかないよ」

「だって、舜さん毎回、真奈さんの食事代出してるみたいだし。私も君に奢ってもらってばっかりで、ごめんなさい。ちゃんと、自分の払う分は用意してるんだけど……」

　舜の言葉を引きずっているのか。

「お金なんて問題じゃないよ。安い所を選んでくれているし。もっと高い所でも平気なんだよ」

「でも、あれだけ食べてるのに、ちっとも胸に栄養行かないし……」

　まにゃにゃに言われた事を、由佳里はまだ気にしているようだ。

「僕はどっちでもいいよ。だから気にしてないって。どうしてそんな事聞くの？」

「だって、私のワガママで、君をくだらない対決に巻き込んじゃって。もし迷惑だったら、やめても」

　いつになく、由佳里がナーバスになっている。やはりプレッシャーを感じているのだろうか。

「迷惑だなんて。僕は由佳里の事、大好きだよ。心配しないで」

「ホント？」

　由佳里の眼差しで、僕の心が射貫かれそうになる。

　違うか、とっくに僕は由佳里の虜になってるんだ。

「ホントだよ」

「ありがとう。ちゃんと話して良かった。なんか安心したらお腹空いちゃった」

　と、家族の分までまんじゅうを開けようとした。

「由佳里、それ、ご家族の分だよ」

　と、言っても、由佳里の手が止まらない。

「ダメだって……あっ！」

　僕は思わず、由佳里を押し倒してしまった。

　僕達の身体が、完全に密着した。

　由佳里の鼓動が、僕の胸を叩く。

　離れないと、って頭ではわかって鋳るのに、なぜか身動きが取れない。

――キス以上なんて、した事ないクセに。

　まにゃにゃの放った言葉が、頭をよぎる。