前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

演技

　最後の演奏を終え、オーケストラ団が一礼し、惜しみない拍手が送られる。

　舞踏会も終わりの時刻が近づいてきたのだ。

　皆、ほっとしたのように、表情を和ませ、談笑や商談に励んだ。

　だが、ダンスホールを見下ろすことのできるバルコニーから、とある人物が降りて来た時、再度空気が引き締まった。

　数名の護衛の黒服たちが囲むのは、数多くの勲章を携えた藍色を貴重とし、金の刺繍が施された豪華な服を着た男……上品なお召し物をしているが、どこか着せられている感があるのは、その男の体形がだらしないからだろうか？

　とにかく、その男はシルヴィアを認めると、一瞬、にたりとした笑みを浮かべるも、すぐに表情を戻し、恭しくお辞儀をした。

「ご挨拶が遅れて誠に申し訳ありませぬ。

　ご機嫌麗しゅう、姫。

　私が、神聖リストニア王国が宰相、ニムバス・アイロットでございます」

「……ご機嫌麗しゅう、ニンバス閣下。

　私がトリスタン王国、女王、シルヴィア・ヴィ・トリスタンでございます」

　王国といえど、それは昔の名残。

　この国、リストニア王国では選挙によって選ばれた代表、宰相が政治を取り仕切る。

　だが、このニムバスという男は、シルヴィアを敢えて姫と呼ぶ等、あまり紳士的では無いようだ。

　選挙で選ばれたと言っても、選挙に参加できるのは、わずか３％を占める上流階級層だけなのだ。紳士的なわけが無い。

　シルヴィアが淑女かと問われれば……。

　ともかく、シルヴィアは、ニムバスの挑発を受け流した。

　しかし、そのことはニムバスを調子づかせることになった。

　この男は、シルヴィアを陥れようとしていたのだ。

　ニムバスが指をパチンと鳴らすと、彼の手下たちが一斉にシルヴィアを囲む。それに対して、ジークがシルヴィアを庇うかのように前に歩み出る。

「邪魔だ、退け。下僕」

「……ジーク少佐は、私の大切な部下です。これは一体どういう狼藉なのか、お聞かせ願いますか、ニムバス閣下」

「ククク、何、ちょっとした親切ですよ。

　わざわざ、トリスタンから、海を越えていらっしゃってご苦労でしたな、姫。

　しかしながら、どうやら嵐になりそうだ。

　貴方の国、御自慢のお船でもこの嵐は超えられまい」

「嵐どころか、小雨も降っていないようですが。

　……一国の代表を拉致監禁でもするおつもりですか？ 」

「ちっ……下手に出れば偉そうに、小癪な女だ。

　状況がお分かりでは無いようだ。　

　確かに、貴女に手を下すと厄介になりそうだ。

　だから、貴女には特別に用意したVIPルームで暫くお休みになってもらう。少しばかり、条約の件などでお話したいこともありますので。

　だが、この私の部下に取り囲まれた、たった一人の冴えない護衛ならどうでしょうか？

　これが消えたところで、世界が騒ぐとでも……？」

「まさか、貴方はジークさんを人質に！？」

「ククク、ジークさんねぇ……少佐の分際で、姫と関係を持つとはとんだ不届きものめ。

　どうだ、私の国の軍隊で鍛えなおすというのは？

　そうだ、そうしよう。お前みたいな一兵に決断権なんて無い」

「私の大事な部下を勝手に――！」

「ええい！　いい加減、うるさい！

　おい、姫をお連れしろ！　そのメイドもだ！

　……何、姫が我々に従順になってくれれば、彼もすぐ戻ってくることでしょう。

　連れていけ！」

「陛下、お付きの方も、どうぞ此方へ」

「離しなさい！　ジークさん！……ジークさん！」

　周囲の人々は大きくざわついた。小説の中のようなドラマチックなことが今、まさに行われているからだ。

　宰相の命令に応じた女性士官に、腕を掴まれ連れて行かれる哀れな女王シルヴィアとメイドのエリー。

　そんな彼女の声を聞きながらも、何もできずに、身体を震わせ、俯いたままのジーク少佐。

　なんて、哀れで、危機的な状況なのだろう。

　だが、今、此処で起きていることは全部茶番だ。

　シルヴィアの演技は、彼女の本性を知らない全てを騙しきることが出来る。

　エリーはシルヴィアのように器用なことは出来ないが、黙っていればか弱い少女にしか見えないので、それもまた演技だ。

　一番酷いのは、この男だ。

　顔を俯かせて、身体を震わせているこの男。

　彼は演技なんてしていない。

　ならば、自分の無力さを嘆いて？　これから自分の身に降りかかる理不尽に恐怖して？

　まさか、こいつは笑いを堪えているだけだ。

　しかも、失笑。一国の宰相の目の前で、失笑。

　そんなこともつゆ知らず、ニムバスはこの光景を見て、心底勝ち誇った笑みを浮かべた。

　勝敗なんてまだついていないのに。

　今、ようやく、お互いに銃口を向けあったばかりだということを、知らずに。

「さぁ、お前はこっちだ」

　ジークは特別扱いはされないようだ。

　屈強な黒服に腕を掴まれると、強引に外へと連れて行かれた。

　外は既に夜中で、薄ら寒かった。だが、月明かりや、街頭の明かりがこの国を照らしてくれていた。

　この国にシルヴィアたちが、招待されて三日。

　様々な場所を紹介されてきたが、この国にある、どうやっても目に入る最も異質なものは紹介されなかった。

　この国と何かを隔てる。高くて、幅広いもの。

「……壁か」

　とある一面を隔てる巨大な壁。

　ジークは、それを見て呟いた。