破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

束の間の平和

「オレリアの危機は去っても、魔王の危機は去っていないわ！」

　はい。

「この乙女ゲームはあーるじゅうごで、きわどいスチルがいっぱいあるの。それだけの仲にならないと魔王は消えないのよ！　……ってことは、それだけの仲になれば、逆にお兄様から魔王の心を追い出せるんじゃない！？」

　ということで、私たちはまたしてもアデライトにやらかされてしまった。

「……何度目だ、こういうの」

　嵐の夜から数日が過ぎ、私の傷もすっかり癒えた今日。

　私とアンリは、アデライトによって離宮の一室に閉じ込められていた。

　離宮は離宮でも、私たちがいるのは別館だ。

　別館三階。普段はあまり使われない客室を見回し、アンリは呆れと慣れの混ざるため息を吐く。

「ここ最近、ほとんど毎日どこかに閉じ込められているぞ。……まあ、いつも大事にならないから俺も気にしていなかったが」

　アンリの言葉に、私も苦い顔で息を吐く。

　昔から、なにかと私たちを二人きりにしたがるアデライトだけど、ここ数日は特にひどい。

　アンリの言う通りほぼ毎日、二人になった瞬間を狙って閉じ込められていた。

　そしてこれもまたアンリの言う通り、いつも大事にはならないのだ。

「人の出入りの多い部屋に閉じ込めるので、すぐに誰かが開けてくれるんですよね……」

　緊急事態の離宮において、二人でゆっくりする時間はない。

　顔を合わせるのも短時間。場所は医務室や食堂で、他の用事の合間に言葉を交わすくらいだ。

　アデライトは、そこをすかさず閉じ込めて、私たちを二人きりにする。

　だけどもともと人の使う部屋。すぐに誰かがきて鍵を開けてくれていた。

　何度失敗しても、お説教をしても、しかしアデライトが懲りる気配はない。

　それどころか学習してしまい、ついに人気のない場所に呼び出すなんて手段まで使ってきた。

　その結果が、現在の私たちの状況である。

　――……私だって、アンリと話がしたくないわけじゃないけど。

　王都が魔族に奪われた今、浮かれていられる状況ではないのだ。

　特にアンリは魔王の心もあり、魔族に狙われている状況。人気のない場所にいるのは、あまり得策とは思えない。

　気を引き締めるように口を引き結び、私は窓の外に目を向けた。

　窓からは、上天気の空と、少し離れた離宮本館の回廊が見える。

　回廊には忙しなく働く使用人たちがいるけれど、声を届けるには少し遠い。

　三階の部屋と言うこともあり、窓から出て行くことも難しそうだ。

　鍵のかけられた扉の外からは人の気配がなく、いつもみたいに、誰かが来てくれることは期待できそうにない。

『夕飯までには迎えに来るから！』

　と叫んで去っていく足音が、まだ耳に残っている。

　明るい空を見る限り、迎えが来るのはまだ先になりそうだ。

「まったくあいつは。『ばっどえんどにしないため』とか言っていたけど、どういう意味なんだ？」

　アンリは渋い表情で、窓辺に立つ私に顔を向けた。

「『おとめげーむ』で『あーるじゅうご』で『きわどいすちるがいっぱい』……だったか？　なにを言っているかさっぱりわからなかった。君は意味がわかったかい？」

「ええ……まあ……」

　アデライトから乙女ゲーム講座を受けた私は、彼女の言ったことが理解できてしまう。

　が、説明するとなると難しいところだ。

　特に『あーるじゅうご』の部分はどうしたものかと、私はぎゅっと眉根を寄せた。

「ええと……『乙女ゲーム』はアデライト様の予言の力のことで、『きわどいすちる』はそれを絵画のように見ているということ……でしょうか。それで『あーるじゅうご』は…………し、親密な関係と言えばいいのでしょうか」

　言いにくさに、私は視線を落としてしまう。

　今は部屋に二人きり。どうしてもアンリを意識せずにはいられない。

「よ、要するに、誰かと親密な関係になって心を満たせば、魔王の心は居場所がなくなって出て行くのではないか、と」

　どうにか言葉を選んで言い切ると、私はアンリを窺い見た。

　赤くなる私とは裏腹に、彼の顔に浮かぶのは素直な感心だ。

「……すごいな、君は」

「い、いえ。アデライト様からいろいろお話は伺っていましたので」

「それだけアデライトに信頼されているんだな」

　兄の顔で優しく笑うと、彼は窓辺の私に歩み寄る。

　思わずぎくりとしてしまうけれど、アンリはいつも通りだ。

　私が意識しすぎなのだろうかと、ますます恥ずかしくなったとき。

「……親密な関係か。それでこんな部屋に閉じ込めて」

　私の隣で足を止め、アンリは低く呟いた。

　外から差す光がアンリの体に遮られ、私の上に影を落とす。

　その近さに、体が強張った。

「どれだけ意味を理解しているんだろうな。あいつも――君も」

「あ、アンリ様……？」

「様」

　動揺する私の唇を、アンリは咎めるように指で撫でる。

　不意の指の感触に、私は声も出なかった。

「人前では難しくても、二人のときは名前で呼んでくれ」

「そ……」

　それは――『できる』とも『できない』とも、私は口にできなかった。

　アンリの指は私の唇に触れたまま。声を出せばその感触が鮮明になる。

　無言で呼吸さえも止めたまま、真っ赤になる私を見下ろして、アンリはくすりと笑みを漏らした。

「親密な関係というなら、俺はいつでも君とそうなりたいと思っている」

　きっと、君が思うよりもずっと。

　そう言って、彼は私の唇にあてた手を、そっと頬に移動させた。

　ひやりとした手に触れられても、頬の熱は増す一方だ。

　アンリの目にも、揺れるような熱がある。

　私を映す瞳は色っぽくて、どこか誘うようで――。

「……だけど、君は」

　それでいて、なぜか突き放すような色がある。

　どこか見覚えのあるその瞳の色に、私は息を呑んだ。

　――あれは。

　いつだったか、『軽蔑する』と言ったアンリと同じ。

　罪悪感の宿る目だ。

「俺を、許してくれるだろうか――――」

　――アンリ……？

　アンリが魔王に憑かれていたと知ったとき、彼はずっと、『魔王の心を隠していたこと』に罪悪感を覚えていたのだと思った。

　だけど、嵐の夜を超えても彼の中の罪悪感は消えていない。

　あのときも今も、彼の言葉はまっすぐ私（・）に向けられていた。

　アンリの瞳に、魅入られたように私は動けなかった。

　アンリは続く言葉を口にすることなく、私に顔を近づけ――。

　唇の触れる直前、離宮の本館から轟音が響き渡った。