破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

プロローグ

　あの日のことは、今でもすぐに思い出せる。

　今からちょうど二年前の、春には冷たい日。星が少なく、月のきれいな夜。

　勇者アンリとその仲間たちが、魔王討伐のため、命がけの旅に出る前夜のことだ。

　あの日は、勇者たちの旅の無事を祈るという名目で盛大な宴が開かれていた。

　宴の会場である王宮の大広間には、国中から人が集まり、勇者の出立を祝って飲み明かしていたはずだ。

　私は王宮の中庭で、そんな大広間の喧騒を遠く聞いていた。

　宴の明かりも届かず、周囲を照らすのは月明かりだけだ。

　それでも、あのときの彼の顔ははっきりと覚えている。

「ミシェル。この旅が終わって無事に帰ってきたら……俺と、結婚してくれないか？」

　月明かりの下、私を見つめる彼の表情は真剣そのものだった。

　端正な顔は緊張に強張り、青い瞳は不安げに揺れている。

　吹き抜ける夜風に、彼の柔らかな金の髪が乱れていた。

「アンリ様……？」

　信じられない気持ちで、私は彼の名前を呼んだ。

　私の目の前にいるのは、今日の宴の主役。このグロワール王国の第一王子にして、精霊に選ばれし勇者アンリその人だった。

「き、急にどうされたんです？　使用人の私にそんなことを言うなんて」

「急にじゃないよ」

　動揺する私に、アンリは首を横に振った。

　それから戸惑う私に歩み寄り、十六歳にしては大人びた笑みを浮かべる。

「ミシェル・フロヴェール。俺は昔から、君を使用人とも、ただの幼なじみとも思ったことはない」

　アンリとの出会いは十年前。

　互いに六歳のころ、王子の遊び相手として私が選ばれたのが最初だった。

　それ以来ずっと傍に仕えてきた主人の、見たことのない表情に、私は息を呑んだ。

　立ち尽くす私の手を、アンリは手に取った。

　勇者として旅立つため、剣の訓練を続けた手は、骨ばっていて固い。

「君が好きだ、ミシェル。昔から、ずっと」

「アンリ、様……」

　それ以上、私の口から言葉は出なかった。

　驚きに思考が止まり、呼吸まで止まりそうになる。

　強張ったまま動けない私を見て、アンリは安心させるように笑いかけた。

「返事は今すぐじゃなくてもいい」

　だから、と彼は続ける。

　優しい笑みのまま、強い決意を秘めて。

「だから、待っていてほしいんだ。俺が帰ってくるまで。――君の返事を聞くために、必ず帰ってくるから」

「あ……」

　明日の朝には、アンリは旅に出る。

　再び戻れるかもわからない、危険な旅だ。

　魔王討伐の旅の仲間は、国中から選ばれた剣士と賢者、祈りの力を持つ聖女。アンリ自身も優れた剣の才能と、他者を圧倒する強い魔力を持っているけれど――それでも、魔王を倒せるかはわからない。

　精霊に選ばれても、魔王を倒せなかった勇者はいる。

　魔王と刺し違えた勇者もいる。

　アンリがそうならない保証なんてどこにもなかった。

　だけど世界を救うための旅に、『行かないで』とは言えない。

　魔王の力は日を追うごとに増し、いずれは世界を覆いつくしてしまう。

　それを止められるのは、勇者ひとりだけなのだ。

「ま――」

　アンリの笑顔を見上げ、私は震える声を上げた。

　私はアンリみたいに笑えなかった。勝手に表情が歪んでいく。泣きそうな顔で、私は祈るように彼を見つめた。

「待ちます！　ずっと待っています！　だから、どうかご無事で……！」

「ありがとう、ミシェル」

　アンリはそう言うと、私の手を離した。

　代わりに小指を立て、私に向けて差し出す。

「約束する。絶対に、生きて帰る」

　誰もいない、二人だけの中庭。

　月だけが私たちを照らす中、そっと指切りをしたことは――二人だけの秘密だった。

　その結果がこれだ。

「我が息子アンリ。聖女オレリア。魔王を倒したこの素晴らしい日に、二人の婚約を宣言する。今日は盛大に祝福しようではないか！」

　アンリの旅立ちから二年。

　無事に魔王討伐を果たし、帰還した勇者たちを讃える宴で、国王陛下は高らかにそう宣言した。