グラドル戦隊グラドルレンジャーズ

第一部エピローグ

　レジャープールでの戦闘から一週間。

ギャルゲ大佐の投げた剣によって傷を負ったレッドもとい楠手は、ミスターＫとコネクションのある医院長が営む病院の入院棟の一室で、入院着でスチールベッドに寝ころんで文庫本の小説を読んでいた。

　ふいに病室の引き戸がずれると、楠手のいるベッドへ足音が近づく。

「ああ、泣ける話ね」

　楠手が小説の感涙シーンに思わず呟く。

　と同時に仕切りのカーテンが勢いよく開けられる。

「思った以上に寛いでるな」

　突然した声に、楠手はギョッとして振り向いた。

　ベッドの傍で、クリーム色の半袖プリントＴシャツにオリーブ色のチノパン姿の栗山が立っていた。

　栗山の顔には嫌味っぽい笑みが浮かんでいる。

「落ち込んでると思ったが、案外そうでもないみたいだな」

「少しは落ち着いたかな。顔に傷が残るって言われたときはショックだったけど、今は心の整理ができてきた」

　楠手は一本の線のような頬の傷を撫でた。

「まだ痛むのか？」

「全然」

　栗山の心配げな問いかけに、気にしていないというように返した。

　ならいいんだ、と栗山も笑い返す。

「それよりよ。これからどうするんだよ？」

「どういうこと？」

「いやだってよ……」

　栗山は言いかけて逡巡した。

　傷のある顔ではグラビアは続けづらいことは、楠手だって承知しているだろう。かといって他人の口からはっきりと告げることは、残酷ではないかと栗山は思うのだ。

「言わなくてもわかってるよ」

　楠手は気遣うような口調で、栗山の言葉を自ら遮った。

「こんな傷があったら、グラビアアイドルなんて無理だよね」

「そんなこと……」

「気を遣わなくていいよ。もともと私はみんなみたいに売れてなかったし、それにグラドルになるほどの器じゃなかったんだ」

「卑下するなよ」

「新城さんみたいに色気ないし、上司ちゃんみたいに童顔で胸も大きくないし、西之森さんみたいに細くて綺麗なくびれがあるわけでもないし、栗山さんみたいにヒップもないし」

「うるせえ、あたしの尻がデカいのは今関係ないだろ。お前がグラビアを続けたいかどうかが大事だろ」

　話を振っておいて全否定するとか何様だよ、と栗山は心の中で自分を叱った。

　諦念と寂しさの浮かんだ顔に表向きの感謝を貼り付けて、楠手が微笑む。

「励ましてくれてありがとう」

「……」

「でもいいんだ。新城さんも上司ちゃんも西之森さんもこの前、栗山さんみたいに励ましてくれたけど、私は意思を変えないつもりだよ。私なんかが居続けていい世界じゃないのを痛感したし、未練もない」

　栗山は無言で楠手の決心を受け止める。

　納得いかない苛々とした感情がこみあげるが、怒鳴ってしまいそうで、喉元まできた言葉を押さえ込む。

　苛々を紛らすように尋ねる。

「購買でなんか買ってきてやるよ。何欲しい？」

「なんでもいいよ」

「そうか。じゃあブラックコーヒーな」

「私、糖分制限されてないから。せめて微糖にして」

　くだらない軽口を交わす。

　栗山は後ろ手に引き戸を閉めると病室を後にして、階下の購買に向けて廊下を歩き出す。

　顔を俯け、唇を噛む。

　嘘つきやがって、何が未練もない、だ。未練のないやつがあんな寂しそうな顔するわけねえだろ。

　レッドの馬鹿が。

　舌打ちしたくなるような憤怒の籠った呟きが、栗山の口の中で不愉快に響いた。