パーティに殺されかけた罠師、追放された地龍の少女を保護して小迷宮の守護者となる～ゼロから始める迷宮運営、迷宮核争奪戦～

第8話 罠師の力

「うぇ……苦い」

「苦いです……」

　ブルースライムが持ち帰った植物を一つずつ口に含んでいく。

　そうして水で無理矢理流し込む。味は悪いけど栄養はあるらしい。

　毒はしっかり中和されていた。今のところお腹が痛くなることはない。

「お腹も多少は満たせたところで、これからどうしようか。フォンは何か考えはある？」

「……とにかく現状、私たちには戦力が足りません。他の守護者に見つかる前に魔石を集めたいです。そうすれば、ブルースライム以外の魂無き獣を召喚できます」

　口を動かしながらフォンは枝を使って地面に絵を描いている。　

　人間の顔だった。彼女はこっそり僕を見ている。食後の暇潰しかな。

「うーん。魔石は小迷宮で手に入るからなぁ。つまりこちらから敵陣営に乗り込む必要がある。今までは意識していなかったけど、かなり危険かも」

「全ての小迷宮に守護者が潜んでいるわけではないです。成長した迷宮核は複数の小迷宮を同時に管理できるようなので。それに、迷宮核を失っても小迷宮はすぐには消滅しません、魂無き獣も同様です」

「つまり守護者不在の小迷宮を狙うと？　判別手段がないし、どちらにしろ賭けではあるね」

「一応、迷宮核には守護者を探知する機能もあります。有効範囲は狭いですけど……」

　新人守護者であるフォンは少しばかり自信がなさげだった。僕の絵も涙を流していた。

　効率的なのは魔石の摂取とはいえ、最初から無謀な挑戦はしたくない。

　ここは地味だけど、確実に稼げる方法を使いたい。僕はポケットから種を取り出す。

「リーン、それは一体……？」

「僕の唯一の取り柄だよ」

　罠種（トラップシード）を一粒、目の前の地面に落とす。

　すると、矢が装填された弩が誕生する。ユグドラシルではよく見かける矢罠だ。

　最大装填数は一～三本、使い切ると自然消滅する。威力は敵の戦闘力を多少は落とす程度。

「これが神が人に与えし異能――スキルですか」

「スキルはスキルでもユニーク（唯一無二）なんだ。一から生み出している訳じゃなくて、ユグドラシルで拾ったものを種に変換して、再召喚しているだけだけど。まっ、地味だよね？」

「いえ、そんなことはありません。とても凄いです」

　フォンは素直に感激していた。僕の絵も笑っている。

　ここまで喜んでもらえたのは久しぶりで、少しばかり照れる。

　大抵の人はユニークスキルと聞いて過度な期待を掛け、勝手にガッカリしてくるから。

　――罠は基本待ちの戦術だ。

　それが迷宮探索においては致命的に相性が悪い。探索は常に移動を続けるものだから。

　戦闘なんて避けるべきものは避けるし、わざわざ罠を仕掛ける状況が訪れにくい。

　足止めが必要な強敵に限って罠の効果が薄かったりする。味方を巻き込むことだってある。

「迷宮核でも罠を召喚できますが、使い捨てで一つ一つにコストがかかります。現状では、そこまでの余裕がないので……リーンの能力は拠点防衛ではとても強みになると思います」

　フォンにそう言ってもらえると、役立たずと見捨てられ荒んだ心も癒される。

　迷宮異世界と違って通路が狭い小迷宮内であれば、僕の罠も効果を発揮するだろう。

　敵を迎え撃つだけだから、事前に幾らでも罠を仕掛ける事ができるし。

「よし。これを使ってユグドラシルの魔物を小迷宮に誘い込み、魔力を集めよう。罠で動きさえ封じてしまえば、ブルースライムの力も合わせて難なく倒せるはずだよ！」

「わかりました。それでは魔物を誘き出す餌を用意しますね」

　フォンが迷宮核に振れて静かに念じる。

　すると、光が収束して目の前に動物の肉が誕生していた。

　魔力さえ手に入れば、魂無き獣以外にも色んな物を生み出せるようだ。

「……あれ、最初からそれを食料にすればよかったんじゃ？」

「……ごめんなさい。私も今、それに気付きました……！」

　◇

　小迷宮の入口近辺に肉を置いて遠くから様子を伺う。

　しばらくして獣型の魔物の群れが集まって来た。【幻影ノ森】に住み着くマッドウルフだ。

　牙と爪に神経毒があり、噛まれると幻覚症状に襲われる。第二層にはこういった毒を持つ魔物が多い。

　連中の餌となるものも毒物ばかりなので、ここの魔物は食材にするのは危険なのだ。

　単体の能力は低めだが、毒があるせいで油断すると一気にパーティが壊滅する。

　常に群れで行動するのもあって、危険度はかなり高めだ。しかも繁殖力もあり数が多い。

「よし……そろそろかな」

　あらかじめ仕掛けておいた罠を確認する。

　罠にはそれぞれ発動条件があり、僕の《罠師》は条件をある程度操作できる。

　どこまでの距離で反応するか、どれだけの対象数で発動するかなど。かなり重要な要素だ。

　本来の条件から逸脱した調整はできないものの、これでなるべく味方を巻き込まないようにする。

「狼さん、こっちです。こっちですよ」

　フォンがマッドウルフたちの前に出る。

　大きく片腕を振って、目立つように声を出していた。

　異変に気付いたマッドウルフたちは、彼女を狙って少しずつ小迷宮内に足を踏み入れていく。　

　ユグドラシルの魔物は、地上と違って魔族だろうと容赦なく襲う。

　始祖の魔王と現代の魔王がそもそも別物なのか、魔物も性質が異なるらしい。　

　現代の魔族も多くがユグドラシルに移り住んでいると聞くし、派閥争いがあるのかもしれない。　　

「リーン、誘い出しました！」

　フォンが目印の岩のある通路を突破した。続けて魔物たちも。

　それを合図に地面が沼に変化する。追ってきたマッドウルフたちの足を捕らえた。

　泥沼の罠だ。獣数匹分の重量で作動するように調整した。逃れた魔物にはトラバサミの追い討ち。

　敵が身動きできなくなったところで、潜んでいたブルースライムたちが飛びかかった。

　ブルースライムたちは獣の鼻と口を覆い、空気を遮断する。

　悶え苦しむ連中に矢の雨が降り注ぐ。二十を超える矢罠の効果だ。

　一撃は弱くても、無防備で急所を晒した相手には通用するだろう。数撃てばどこかには当たる。

　これまでにユグドラシルで拾った罠は、専用袋に詰めている。

　主に第一層、第二層で採れる罠たちだ。第五層の罠までは揃っている。

　もっと上層に行けば強力な罠を拾えるかもしれないけど、現状は矢罠が主力だ。

　他には毒矢や麻痺矢などもある。こちらは大変貴重な品なので慎重に使いたい。

　気が付くと魔物の群れが全滅していた。

　フォンが亡骸から丁重に魔力を回収している。

　周辺に散らばった矢は邪魔だから沼に沈めておこう。

「……驚きました。こうも簡単にマッドウルフの群れを壊滅させるなんて。私、移動しただけです」

「うーん。一回の狩りだけで結構罠種を消費するなぁ。いずれは魔石集めに切り替えないと」

「今回手に入った魔力で、ブルースライムを三匹追加できます」

「えっと、スライム以外はないの……？」

「ご不満でしたら、もう少し稼げばウルフを召喚できますよ？」

「さっき狩ったマッドウルフよりランクが落ちてる……！」

　迷宮核の交換レートはかなり渋いようだ。

　あとは等級が低いのも関係しているのかもしれない。

　フォンの迷宮核は多分、地上の市場では屑扱いだろう。迷宮核の時点で屑でも高価だが。

　頑張って稼いだところで召喚できるのが低ランクの魂無き獣なら、あまり意味がない気がする。

「他に魔力の使い道は？　スライムばかり増やしても戦力としては微妙かな」

「それなら、小迷宮を拡張しましょうか？」

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　◇矢罠

　第一層から出現する罠であり、迷宮探索では親の顔より見かける羽目になる。

　一定の範囲に侵入した者へ最大で三発の矢が直線に射出される。最大射程は五十メートルほど。

　とにかく種類が豊富であり、上層になるにつれて矢の質も向上していく。　

　下層の矢罠は装備を貫くだけの攻撃力はなく、余程当たり所が悪くなければ軽症で済む。

　ただ油断しないに越した事はない。毒や麻痺、属性付与された矢もごく稀に混ざっている。

　これらは忘れた頃に飛んでくるので、迷宮探索に慣れてきた中級者ほど痛い目に遭いがちだ。

　リーンの所持罠種　　　　

　矢罠　68→45(-23)

　矢罠(麻痺)　3

　矢罠（毒）　1

　トラバサミ　6→2(-4)

　落石罠　4

　爆発罠　2

　泥沼罠　5→3(-2)

　移動床　2

　ワープ罠　1

　落とし穴　2

　警報罠 2