元英雄で、今はヒモ～最強の勇者がブラック人類から離脱してホワイト魔王軍で幸せになる話～【Web版】

第88話◇ヒモとチョコレートと惚れ薬

　招待客全員が入っても充分な広さを誇る食堂で、みんながわいわいと食事をしている。

　俺の周囲だけ特に人口密度が高いが、気の所為だろうか。

　やがて、食事に一段落ついたあと。

　欠伸を漏らし始めた子供達は寝室に。

　フリップとミュリ、そしてジュラルは帰宅。

　ライオが気を利かせて、フリップとミュリ王族兄妹の護衛を代わってくれることに。

　それによってレジーとアズラは会場に残れるようになった。

　女性陣を警戒しているマリーだったが、かつて人間化したミカによって『空間転移』を掛けられた経験からか、距離を保って鋭い視線を飛ばすのみ。

「レインさま、本日のおこづかいです」

　と、エレノアがパンパンに膨らんだ袋を差し出す。

　エレノアは俺をヒモとして養うべく、こうして『おこづかい』をくれるのだが……。

「あれ？　いい匂いがする」

　よく見れば、袋から覗いているのは金貨ではなく、金貨のような形をした焼き菓子だった。

「ふふふ、近年では『愛の日』に親しい者同士がお菓子を贈り合うんです」

　俺はエレノアから焼き菓子を受け取り、一枚口に放る。

「うん。美味しい。おこづかいを食べるのって、なんか変な感じだな」

　本物の金貨を食べているわけではないが、いつものエレノアとのやりとりを思い出し、自然と表情が緩む。

「どうせなら、レイン様と私に関わりのあるものにしようかと思いまして」

「ありがとう、嬉しいよ。でもごめん、俺、知らなくて……お菓子を用意してないんだ」

「パーティーにお誘いいただいただけで充分ですよ」

　その後、各々がお菓子を交換し合ったりした。

　俺はもらうばかりだったが、なんだか胸が温かくなった。

　フローレンスの『レイン等身大チョコレート』の完成度に驚いたり、レジーがリボンを自分に巻いて『プレゼントはわたし』を実行しようとして姉のフェリスに止められたり、メイジの用意した特製ドリンクは「怪しすぎる」という理由で満場一致の没収処分となったり。

　通常のお菓子の枠に囚われない贈り物も沢山あったが、それも含めて楽しかった。

「れ、レインくん。ボクのお菓子も受け取ってもらえるかい？」

　モナナである。

　彼女が用意したのは、一口サイズのチョコレートのようだった。

　個包装のものが、容れ物に幾つか詰まっている。包装紙の色も一つ一つ違い、目にも楽しい贈り物だ。容器を開けた瞬間、ほのかにチョコの匂いが香る。

「もちろん。早速食べていいか？」

「う、うん。それで、その……一つ、お願いしてもいいかな？」

「なんだ？」

　モナナが緊張した面持ちで言う。

「食べる時、ボクのことを見ていてほしいんだ」

　自分のお菓子を食べる俺の反応を間近で見たい、ということだろうか。

「構わないけど……」

　俺は包装紙を開き、そのままチョコを口に入れようとして――。

「レイン、その手を止めろ」

　【賢者】アルケミの声に、俺の手がピタッと止まる。

　まるで魔法の鍛錬、あるいは戦闘中のような気の入った声に、反射的に従ってしまった。

「どうしたんだアルケミ、そんな声を出して」

　俺同様に『愛の日』の慣習を知らなかった三英雄。

　シュツはそういうものかと感心し、マリーは「くっ、愛の日に贈るべきは愛だけで充分なはずです！」と俺を思い切り抱きしめ、アルケミは無関心だった。

　だが、ここに来て口を挟むとは、何かあったのだろうか。

「その菓子からは、妙な気配を感じる。以前、魔力溜まりを利用して創られた霊薬を見たことがあるが、それと似たような……」

　ギクゥッ！　といった擬音でも発しそうなほど、モナナの肩が跳ね上がる。

「な、なな、なんのことかわからないなっ？　ボク、魔力溜まりに遭遇したことなんてほとんどないしっ」

「……貴嬢、魔道技師だったな。それも、己の望む道具を短期間で創出するほどの、不世出の天才だと聞き及んでいる」

「いやぁ、それほどでも……」

　モナナが恐縮していると「そうよ！　モナナは大天才なのよ！」と人間ミカが言う。

　褒められたはずのモナナは、どういうわけか滝のような汗を掻いていた。

「モナナ、まだ具合が悪いのか？　マリーに診てもらうか？」

「いやいやっ、大丈夫。それよりレインくん、早くチョコを……」

「その菓子自体が魔道具……いや、魔道具によって精製した材料を混ぜた菓子、といったところか？」

　アルケミの考察が続く。

「な、なんのことかわからないってば……」

　モナナの目がぐわんぐわんと泳ぐ。

「あのー、わたくしお手製の『一滴舐めれば夜も安心！　子作りの味方ジュース』は即座に没収されましたのに、何故モナナちゃんには弁明の機会が与えられるのでしょうか？」

　メイジまで話に入ってくる。

「ぼ、ボクのはそんなんじゃないからっ……！　ただ、食べて最初に見た相手にドキドキする効果があるだけで……それも十分で切れるようにしたし！　副作用もないし！」

　言い切ってから、モナナが「しまった……」という顔をした。

「モナナ……」

　実は、俺も違和感は抱いていた。

　しかしモナナが俺に悪意を持って何かを盛るなど有り得ない。

　滋養強壮の薬でも創ろうとしてくれたのだろう、と考えていたのだが。

「ご、ごめんレインくん……ボクってば最近いいとこなしだから、今日くらいは君によく見られたくて……でも、急に評価を上げられる方法も思い浮かばなくて……こんな邪道な手段に……うぅ、ごめんよ……！」

　モナナが涙目になる。

　彼女は本当に優れた魔道技師なのだが、俺に関連したアイテムを作ると、何故かミスしてしまうことがある。

　つい先日も巨大な雪巨人が暴走してしまったし。

「いいのよモナナ。他の『七人組』に貴女の技術があったら『十分間ドキドキする』なんて可愛いものじゃ済まなかったでしょうし。むしろ貴女の純真さが感じられたわ」

　ミカがモナナの肩に手を置いて慰める。

「せ、聖剣さま……！」

「でもこれはあたしが預かるわね」

　ひょいっとミカが容器を取り上げる。

「さ、レイン。モナナの気持ちだけ受け取って、それはこっちに寄越しなさい」

　モナナ印のチョコレートを、俺は一つ手にとったままだった。

　そこからのみんなの動きは凄まじかった。

　まずはマリーが俺を抱き抱え、会場を去ろうとする。

「食べてもいいんですよレインちゃん。だってレインちゃんは最初からおねえちゃんに夢中なんだから、そんなお菓子を食べても態度は変わりませんよね？　むしろそれを確かめるために食べてみては？」

　マリーの目がギラついていた。

「んなっ……！　警備の者！　そこの暴走聖女をなんとしても止めなさい！」

　フローレンスが叫び、黒服がそこかしこから飛びかかってくるが――。

「ふっ、姉弟愛を止められる者などこの世になし！」

　マリーが旋風になったかのように回転しながら放った蹴りで、全員が冗談みたいに吹き飛ぶ。

「なんなんですのアレ！？　本当に人間でして！？」

「まるで演劇を見ているようですね、お嬢様」

「呑気に感想を述べている場合！？」

　そのまま風のように会場を去るかに思えたマリーだが、ふと立ち止まる。

　行く手を遮るように出現したのは、エレノア、ミカ、アルケミ、メイジの四人。

　全員が『空間転移』でマリーの進路上に登場した。