魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

波止場の売店係

　交換留学先である魔導国家テミセ・ヤは島国である。

　なので、陸からは行けず、空または海から向かうこととなる。

　２つのルートがあるので、好きな方から選びたいところだが、残念ながらそうはいかない。

　ガーラヘル王国とテミセ・ヤの間の海域にはクラーケンが生息しているし、空には無人島を生息地とした飛行型モンスターが飛び回ってる。

　魔法学校の教頭先生の話によると、最近はワイバーンが活発になっているらしく、空路は危険とのことだ。

　船の上も安全ではないけれど、一応デッキに立ち、応戦出来る利点があるため、そっちの移動手段が選択された。

――そんなわけで、交換留学のために渡航する当日、ステラはジェレミーの運転でキングスコートの港まで来た。

　車内に居るのは、ステラとジェレミー、アジ・ダハーカ。それに加えて、留学中のボディガードとして、エマも一緒だ。

　昨年までは生徒達だけでテミセ・ヤへ行っていたようなのだが、何故か今年からは同行者を２名まで認められる。

　レイチェルの考察では、今年はガーラヘル王国の王女であるエルシィが留学するからと、特例が出されているのではないかとのことだ。

　彼女の場合、同行者２人だけには収まらず、護衛の為に極秘に多くの人員が割かれそうなものだけど、学校側で特別な配慮を示す必要があるのかもしれない。

　後部座席に座るエマと目を合わせながら、ボンヤリしていると、ジェレミーの大きな手がステラの小さな肩に乗った。

「ん？」

「学校行事だからＯＫだしたけど、よく考えると、あんな国に行かなくてよくない？」

「”高純度ナスクーマ大聖水”がほしいから、行かなきゃならないんです！　というか、３週間前にちゃんと話したハズなんです！！」

　義兄はまだ十代だというのに、もう健忘症を患（わずら）ってしまったらしい。

　だんだん気の毒に思えてきて、ステラは目を細める。

「ジェレミーさん……、可哀想な人なんです」

「いや、ちゃんと覚えているんだけどさ、向こうの国は誘拐文化があるからね～。人口が少ないから、他国から優秀な子を調達しようとしたりさ。心配だなぁ」

「アジさんにステータスを改ざんしてもらったから、第三者から見たら、ただの無能な生徒に思えるですよ」

「君は外見だけでも、需要がありそうだからなぁ……」

「……」

　海外に行くときはいつだってこうだ。

　だんだんジェレミーの相手をするのが面倒になってきた。

　気が遠くなりかけたステラだったが、ジェレミーの鬱陶しい絡み方から、帝国で遭遇した女工作員のことを思い出す。

　レイフィールドにおいて、彼女はテイムしたモンスターを使い、どこぞかへと飛び去った。帝国からは彼女の身柄を確保したという話は聞いていないので、おそらく今でもどこかで生きているのだろう。

　今回の留学で彼女に遭遇してしまったら、なかなかに厄介な事態に発展しそうな感じがする。

　嫌な想像をしたステラは、ブルリと体を震わせる。

　ステラの様子を観察していたからなのか、ジェレミーがにっこりと笑いかけた。

「やっぱり留学はやめた方がいいね。聖水は僕が買ってあげるから、家に引き返そう」

「うぅ……！　そんなわけにはいかないんです！」

　”高純度ナスクーマ大聖水”を買ってもらえるとの言葉に、うっかり心が揺れてしまったが、ブンブンと頭を振ることで正気を取り戻す。

　ジェレミーのことだから、ステラに一度援助したなら、どんどん子供扱いが加速してしまいそうだ。それだけは避けたい。

　咄嗟に反発する言葉が出てこなかったステラの代わりに、エマがジェレミーを挑発した。

「ステラ様は、私が守る。義兄殿は出しゃばらなくていい」

「なんだって？　君なんかに、僕たちの絆（きずな）を理解出来るのかな？」

　目だけで笑うジェレミーに、真顔のエマ。車内が急激に冷える。

　バチバチし始めた二人をおいて、ステラはアジ・ダハーカを連れて外に出る。

「はへぇ。――わわっ、風が！　寒いです！」

　海からの突風をまともにくらい、その冷たさに驚く。

　アレコレと忙しくしている間に、季節はすっかり冬になってしまったようだ。

　しかし夏よりも濃い色の海の向こうには、まだ見ぬ異国の地がある。

　ワクワクしない方が難しい。

「ステラよ。早く行かねば、点呼（てんこ）に間に合わぬのではないか？」

「あわわっ！　確かに！！　ジェレミーさん、遅れたくないので、もう行くです！　元気でいてくださいです～！」

「いってらっしゃい。ステラ」

　大きく両手を振り回せば、義兄はもう諦めたのか、小さく手を振ってくれた。

　ノソノソと魔導車を出てきたエマと共に、船の発着場所へと行くと、魔法学校の面々が勢揃（せいぞろ）いしていた。

　制服の一団から、レイチェルとエルシィが抜け出て、ステラの方へと近づいて来る。

「おっはよ～、ステラ！」

「ステラさん。ごきげんよう」

　いつも通りの二人に対し、ステラはニマッと笑う。

「お二人さん。おはようさんです！」

「ねねっ！　今さー、引率のセンセー達が話してたんだけどさ。テミセ・ヤの海路に、巨大クラーケンが出たらしい！」

「げぇ！？」

「でも、安心して。センセー達はあたし達で何とか出来るって考えたみたい。海なんてヒマだと思ってたけど、楽しみが１つ出来たね！」

「……」

　この言葉には全く同意出来ない。

　何を隠そう。ステラは夏に一度、クラーケンから酷い目にあわされているのだ。

　同一個体ではないだろうが、トラウマを植え付けられている。

　意気消沈したステラとは逆に、エルシィは弾んだ声をあげた。

「空にはワイバーンの群れ。そして、海には巨大クラーケン！　素晴らしい旅の始まりでしてよ！」

「う、うへぇ……」

　相変わらず戦闘狂な二人に、ステラは苦笑いした。

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