憎悪
今日一日に得た情報から、目の前に立つ半裸の男の正体を割り出せる。
ステラは自分の口元に手を当て、彼の名を呟いた。
「貴方はオベロン……さんですね」
「オベロン？ ああ、私の事か。この国ではそう呼ばれていたんだった」
小さく
向かった先は、今までステラが入っていた部屋の中。
『先を越された』等と言っていたことから、彼もここに用があるのは明白だ。
「あのヒトは……聞いていた通り、死んでしまったのか」
「えぇと」
「このダンジョンに……私の教師だった女が住み着いていたはずなんだ。……私はオスト・オルペジアに、彼女を迎えに来て……」
途切れ途切れの話し方は、まるで、記憶を辿るかのようだ。
ステラはドアの外から、暗い室内で光る男の胸の石をジッと観察する。
モンスターの魔石に似ていると思うのは、気のせいだろうか。
「……それなのに、何時の間にか、美しい妖精――ティターニアと毎夜共に過ごすようになって――」
「あうあうあー」
聞いてはいけない話が始まるのかと、ステラはソワソワする。
しかし、オベロンはそれ以上深い話をすることなく、こちらを振り返った。
「ここに、先生の遺体が有ったんじゃないのか？」
「遺体？ 私達は見てないですが」
「じゃあ、どこに……」
目に見えて焦りだす男にかける言葉が見つからず、とても居心地が悪い。
このままずっと彼に付き合っていなければいけないだろうか。
「おい、オベロンよ。気の毒だから教えてやろう。お主が生体兵器として使われた戦争から、もう２００年以上経っておるぞ」
「生体……兵……器？」
小さなドラゴンは無慈悲に話を続ける。
「お主は、あの時祖国の人間を虐殺した。それも、大量にな」
「嘘だ」
「アジさん、もう止めたほう良いような」
頭を抱えるオベロンの姿は哀れだ。
昔何があったかなんて、ステラには想像も出来ない。
だけど、アジ・ダハーカが言うくらだいだから、何か衝撃的な事件が起こったんだろう。
セルトラ共和国の歴史に、彼の名が悪いように刻まれていなければいいが……。
「あの。私、待ったく把握出来ていないのだけど、この方は一体どなたですの？」
混乱した様子のエルシィに、ステラはザックリ説明する。
「セルトラ共和国が王国だった時代の王子様で、ティターニア様の配偶者――――」
「やめろ！！！」
「ふぁ」
怒鳴りつけられてしまい、ステラは身を竦めた。
オベロンが憎々し気にステラを睨んでいる。
これ程強い感情を向けられた事などないため、その視線を受け止めるのがとても辛い。
「全部……全部……あの女、ティターニアの所為だ。リメールが死んだのも、俺が化け物になって、大切な人達をこの手で殺したのも！！」
絞り出すように低い声に呼応するように、地面が波打つ。
ステラの傍から、ニョキリと巨大な手が生えたかと思えば、次はエルシィの近くから5本の指が出て来る。
これらは人のモノではない。ザラついた岩だ。
ステラが咄嗟に放った【疾風】を受けても、ソレはビクともしない。
「銀髪の女の身なりから察するに、お前達は身分ある者だろう。ティターニアとの交渉に使えそうだ」
「交渉って、何ですか！？」
「リメール――私の恩師の遺体と交換させる！」
「なぬぅ！？」
巨大な手は、そのままステラの胴を握った。
ちょっとでも力を込められたなら、容易く潰されそうである。
「ステラさん！！ 今助けに……きゃあ！？」
こちらに走ってこようとしたエルシィに、巨大な腕が遅いかかる。
頭部が露わになると、自分たちが何と対峙しているのかが判明した。
「これって、ゴーレムなんです！！」
ゴーレムは強烈なパンチで天井を破った。
見上げれば、そこに、満天の星空が広がっている。あまりの派手さに、言葉を失うステラである。
「ステラさんをお放しなさいな！！」
エルシィが瞬時にゴーレムの頭部付近に移動し、綺麗な回し蹴りを食らわした。
しかしながら、ゴーレムを構成する岩が硬すぎるのか、ダメージを負ったのはエルシィの方だったらしい。涙目で足を抑えている。
「儂はオベロンを食い止めるぞ。お主等二人は、力を併せ、その巨大人形を倒すのだ」
「えええ……」
色んな衝撃で今にも気を失いそうなステラは、大きくジャンプしたゴーレムの所為で、ちょっとした恐怖体験を味わされたのだった。
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