その夜遅く、俺はまた自室で椅子に腰掛けていた。

「アリス、いるか？」

しばらくすると返答があった。

『はい。マスター。』

「その後の様子はどうだ。」

少し間があった。

『残念ながら、うまく言っていません。戦績は５，４３２戦して僅かに６勝です。』

「そうか。」

俺は椅子に座ったまま窓を見た。真っ暗な空に僅（わず）かに星々のきらめきが見える。俺は一呼吸置くと言った。

「本当にありがとうな。アリスには感謝してもしきれない。アリスにはこれまで何度も助けてもらってきた。」

『いえ。それが私の役目ですから。』

アリスは答える。

深く吸った息を吐き出すと俺は言った。

「俺は今回、死（し）んで構わない。」

『な、、、何を』

俺は静かに言葉を返した。

「これは冗談（じょうだん）じゃない。」

立体映像のアリスが顔を歪める。

「俺はもう十分（じゅうぶん）救われた。

　俺の命は捨ててもいい。

　そして

　できれば

　勝ってくれ。」

アリスはただ静かにこちらを見ていた。

月明かりがほのかに外を照らしている。

真っ黒な森からフクロウがホーホーと鳴いているのが聴こえた。

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