難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第268話◇エアリアルパーティーVSエクスパーティー３／斬り結ぶ

　凄まじい火力の魔法同士が激突しようとする中――。

　無論、動き出したのは魔法使いだけではない。

「アーサー殿、手合わせ願えるか」

　世界最高峰の剣豪・【サムライ】マサムネが柄に手を掛け、【騎士王】アーサーを誘う。

　アーサーは応じようとしたが――。

「そいつはオレがやる！」

　下半身を馬に変化させた【超越者】モルドが叫ぶ。

　彼はアーサーの返事を待たず突進。

「……拙者に並び称される【騎士王】の剣技を味わいたかったが、致し方なし」

　マサムネはすぐにモルドに意識を向けた。

「オレをぶっ殺してから味わえばいいだろ！　出来んならなぁッ！」

「ふむ。そうさせて頂こう」

「やってみやがれッ……！」

　加速するケンタウロスを前にしても、マサムネは動かない。

　最高速度に達した人馬と正面衝突などすれば、普通の人間は轢き潰されて、人だったものへと成り果てるところ。

　加えて、モルドが再現できるのはケンタウロスだけではない。

　彼の右腕が液状化し、剣の形となり、硬質化する。

　特殊なスライムの特性を部分的に再現し、武器としたのだ。

　同時に、モルドの長髪が逆立った。

　その毛髪の一本一本が針と化し、まるでハリネズミのようになる。

　そしてその針を、彼は一斉に射出した。

「……面妖な」

　マサムネはカタナを傍目にはゆっくりと、実際には迅速に抜き放つ。

　これでバットウジュツは使えない。

　だが針弾は全て弾き落とされた。

　マサムネを見ていると、どこか気持ち悪い。というのも、ズレがあるのだ。

　彼の剣技が早過ぎて、ある針を弾く音が聞こえる頃には、刃は既に他の針を弾いている。

　動きと音が一致しないのだ。

　とんでもない神業だが、針は役目を果たした。

　モルドは既に彼に迫っており、カタナは抜かれたまま。

　粗野な言葉遣いから勘違いする者もいるが、モルドは非常に思慮深い。

　自分がマサムネを抑えることで、アーサーに自由を与えた。

　俺たちの誇る最高の剣士を、敵は放置できない。

　マサムネをぶつけることができないなら、対応できるのは現状二人。

　リューイとユアンだ。

　リューイは優秀だが、錬金するものがない状態でアーサーに襲われては堪らないだろう。

　ユアンが来るならばそれもいい。

　ミシェルとの複合魔法を阻止できる。

「ぶった斬る！」

「叶わんよ」

　マサムネが、流れるようにモルドの横をすり抜け、刃を閃かせた。

　刹那。

　モルドの上半身とケンタウロスの下半身が、上下に分かたれる。

「この程度では落ちまい？」

　極東の剣士は即座に振り返り、モルドの首を刎ねた。

　あまりに呆気ない終幕。

　達人同士の戦いでは、ままあること。

　今回の勝負はマサムネの勝利。

　一瞬、俺たち以外の誰もがそう思ったことだろう。

　そして、マサムネの（、、、、、）体が吹き飛んだ（、、、、、、）。

「――――ッ！？」

　壁面に激突したマサムネ。彼の右腕は関節と逆に曲がっており、そこに衝撃を受けたことを物語っている。

「悪ぃ、ぶっ飛ばすの間違いだったわ」

　マサムネに斬られた筈の上半身は魔力粒子にはならず、粘液状になってうねうねと蠢いている。

　斬撃の直後、ケンタウロスの馬部分が変化し、鬼の角を生やしたモルドに成った。

　自分の首を模した囮を斬り飛ばしたマサムネを、そのまま殴りつけたのだ。

　粘液はモルドに触れると、彼の体に溶けるように融合していく。

「……奇っ怪な男だ」

　マサムネに落ち度はない。

　これまで世に出ているモルドの情報では、先程のような芸当はできない筈だったからだ。

　ケンタウロスの下半身に自身の重要器官を移し、即座に上半身を囮に変えるなど。

　元に戻れなくなる可能性があるとのことで、彼自身避けていたこと。

　俺とアーサー、マーリンがオリジナルダンジョンに行っている間、モルドは鍛錬を積んでこれを可能にした。

「うちの勇者が、勝つって言ってんだよ。叶えねぇでどうする」

　モルドの腕が人狼のそれに変化し、鋭い爪が伸びる。

「それは、こちらとて同じこと」

　マサムネが立ち上がり、左手でカタナを握る。

「まだ動けんのか。サムライってのは頑丈なんだな」

「おぬしもな（、、、、、）」

　モルドの右腕が落ちた（、、、、、、、、、、）。

「…………てめぇ」

　殴られる直前か、あるいは殴られながらか、予想外の攻撃を受けたにもかかわらず、マサムネはそれに対応していたのだ。

　避けるのは不可能と判断し、咄嗟に刃を振るった。

　切れ味があまりに鋭すぎて、世界がそれに気づくのが遅れたみたいに、モルドの腕はゆっくりと落ちた。

　そして、そのまま魔力粒子と散る。

　モルドがスライムへの形態変化を命じていない状態では、ただの肉体。切り落とされても、戻らない。

「これで互いに腕一本」

「それは違うぜ」

　モルドの側頭部からコウモリ羽のような触角が生え、彼の腕が再生される。

　生えてきたのは先程と同じ、人狼の腕だ。

「……吸血鬼の再生能力か。だが、元通りではないようだ」

　マサムネの剣技は、そのカタナによるものか遣い手の力なのか、魔法さえ斬ることで有名。

　斬られた魔法は、術者からの命令を受け付けなくなる。

　たとえば生み出した火球を操作する魔法の場合、操作できなくなってしまう。

　つまり、術者と魔法の繋がりまで含めて、マサムネは断ち切ってしまうのだ。

　そして、それは肉体を斬った場合にも適用されることが分かっている。

　元通りには再生できない。再生しても、脳からの命令を受け付けなくなっている。

「構いやしねぇよ」

　モルドの腕を、蔦のようなものが覆う。

　それら一本一本を、断絶した神経の代わりとして動かすことで、右腕を引き続き使用するようだ。

「ほう。アーサー殿に劣らず、おぬしとの戦いも楽しめそうだ」

「ハッ。今日こそ、一位（そこ）を退（ど）いてもらうぜ」

「生憎と、拙者の足に後退の機能はついておらんのだ」

「そいつぁ不良品掴まされたな！」

　二人の爪と刃が、無数の火花を散らしながらぶつかり合う。