砕魔のミョルニル

第12話 白の貴婦人

オレ達は捕らえたオークを先頭に立たせて、森の中を進んだ。

光の扉は森が山に差し掛かる辺りにあると、村長が教えてくれた。

奥へ進むにつれ森は深くなった。

マスキロは灯り（ライト）の呪文を唱え、灯火を杖の上に点した。

さらにしばらく進むと、やや木々がまばらになった場所に出た。

オレは不意に風圧を感じた。

気付くとオークの身体の腰回りが、繭（まゆ）のような白い繊維にくるまれていた。

オークの前には、ジャイアント・スパイダーが佇（たたず）んでいた。

その名のとおり、巨大な蜘蛛だ。8本の脚はそれぞれ数メートル、眼の位置は我々の頭上にあった。

このジャイアント・スパイダーは全身を真っ白な体毛で覆われていた。

脚の辺りはあまり毛が生えていないので黒く見えたが、胴体はほとんど黒い部分が見えず、顔の周りは8つの眼を除いて白い毛で埋め尽くされている。

体重は数トンはあるのではないだろうか。完全にミョルニルの対象外だ。重すぎてオレの身体（からだ）がもたない。

自分より遥かに大きい虫の姿を見て、オレはアッと声をあげそうになったが、モンスターを刺激してはならないと必死でこらえた。

しかし、マスキロは大きな声でジャイアント・スパイダーに呼びかけた。

「レディー、お見舞いに参りました。どうぞお召し上がりください」

「ほほぅ、そなたは口の利き方が分かっておるようじゃな」

レディー？　そうか、これが貴婦人（レディー）の正体か！

縄にくくられたオークを手土産と認識したジャイアント・スパイダーは、そのままオークを蜘蛛の糸でグルグル巻きにしてしまった。

そして糸で巻いた塊の中に牙を差し入れると、チュルチュルとオークを吸い取り始めた。

オークは何事（なにごと）か叫んでいたが、分厚く巻かれた蜘蛛の糸に遮（さえぎ）られ、ただくぐもった声が聞こえるばかりだった。

その声もすぐに聞こえなくなり、蜘蛛の食事の音だけが辺りに響いた。

しばらくすると食事の音が止んだ。しおれた蜘蛛の糸の塊と、オークの着けていた服と、その下にあったオークの皮膚と骨とが地面に崩れ落ちた。

ジャイアント・スパイダーがこちらに振り返った。

「此方（こなた）へは何用（なによう）じゃ？」

「光の扉にお通し願いたい」

マスキロが答えた。

「良いぞ。しかし次はもう少し旨いものを持って参れ。この味は酷（ひど）い」