社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

【序章】決戦の朝

【序章】

　誰かが僕の名を呼んだ。

　深い眠りの底から意識が引き上げられていく。

　しかし、覚醒するギリギリで、本能がそれを拒絶した。

　嫌だ。

　目を開ければ、一日が始まってしまう。

　出社したくない。

「――茶山（さやま）さん！」

　目が覚める。

　脳が一気に現実に追いつく。

　僕はブラック企業に勤める会社員ではない。

　いまは、一四九九年。

　ここは、イタリア半島の中部に位置するトスカーナ地方。

　都市国家ピサの郊外だ。

　藁（わら）を詰めたシーツの上で身を起こす。

　右手が熱いと思ったら、布張りのテントの隙間から陽の筋が伸びて、そこに当たっていた。

　外に立つ部下の影が、テントの壁にくっきり映っている。

「茶山さん？　こんな状況でも爆睡できるの、凄いですね。ぐうぐう鼾（いびき）をかいちゃって、外まで聞こえてましたよ。豚（ぶた）の鳴き声かと思いました」

　声を聞いているだけで、彼女の呆れ顔が目に浮かぶ。

　上司に向かって、この暴言――朝から平常運転のようだ。

「ごめん、起きた。完全に起きた」

「ロンバルディア方面を探っていた偵察部隊が、南下する大軍を発見しました。ルイ十二世麾下（きか）のフランス軍と思われます。あと二時間足らずで、ここに到達するかと。また、リヴォルノに船で到着した別動隊は大砲を揚陸中、こちらも本日中にはピサに入るでしょう」

　フランス王ルイ十二世は、庇護下（ひごか）にあるピサを侵略者――つまり僕たちから救うため、親征の軍を起こした。その数、一万五千。本隊は陸路で、重い大砲類は海路で。かつて海洋貿易で栄えたピサは、この時代、土砂類の堆積（たいせき）によって海から切り離されており、リヴォルノがここから一番近い港町になる。

「すぐに移動の準備を――」

「身内にはもう指示を出しています。茶山さんも、すぐに支度を。一応、共和国軍の特別委員（コッメサーリオ）なんですから、シャキッとしてください」

　テントの隙間から手が入ってきて、木の器に入ったスープを置いていった。

　食欲をそそるトマトの匂いが漂う。

　人影がサッと翻（ひるがえ）って消えた。

　僕は器を拾い、テントから出た。

　陽射しの強さに、一瞬、目が眩（くら）む。

　なだらかな丘の斜面を埋め尽くす、人、人、人。

　既に整列を終えて点呼をしている隊、まだ朝食の後片付けをしている隊――

　てんでバラバラだ。

　武器を手にしていなければ、ピクニックに見えたかもしれない。

　その武器も、剣や槍、火縄銃のほか、チラホラと農具が混じっている。

　顔にあどけなさの残る若者や女性の姿も少なくない。

　こんな呑気（のんき）な侵攻軍は、なかなか珍しいのではないか。

　テントの傍では、男女ともビジネススーツを着た部下たちが集合しつつあった。

　柔らかな風に、『社畜』の二文字を白抜きにした紺色の旗がなびいている。

　この中世の世界で、明らかに浮いている一団だった。

　スープを一口飲んだ。

　まだ温かい。

　トマトの酸味とベーコンの甘さが、口いっぱいに広がった。

　いまから戦争をするなんて、嘘みたいだ。

　遠く、古都ピサの市壁が見えている。

　僕たちはその壁に触れることなく、この地を去る。

　追ってくるのは、フランス軍。

　伝統的な騎兵とスイス傭兵団の歩兵で構成された『最強』と謳（うた）われる軍隊だ。

　そんな相手に、素人の集団で一戦まじえなくてはならない。

　耳の奥に、迫りくる騎馬隊の蹄（ひづめ）の音が遠雷のように響いた。

　怖い。

　それでも――

　数々の犠牲を払って、ようやくここまでたどりついたのだ。

　二十一世紀に戻るためには、ここで敗れ、死ぬわけにはいかない。

　僕は奇妙な三年半を振り返った。

　すべての始まりは、あの日――

　社長のいつものムチャブリから始まった。