俺と後輩の日常

第21話 チョコソース&ホイップクリーム

「ではまず……どれからいきます？」

「どれでもいいけど、そうだな……」

くるり、とテーブル中央に集められた、色とりどり形とりどりの容器を眺める。

ふむ、本当にどれでもいい。どれでもいいんだが……。

「まずは無難にチョコソースからいくか」

最初は、下手に冒険しない方がいいだろう。……冒険するようなものは買ってきていないのだけれど。

「チョコソースですか。わたし、アイスにかかっているのしか食べたことないんですよね」

「そもそも、チョコソースに限らず、そういうものじゃないか？　バイキング料理でしか使わないイメージがあるぞ」

ひょい、と焦げ茶色のボトルを取る。フタを開け、逆さを向けると、とろりとしたソースがゆっくりとホットケーキへと落ちていった。

「そういえば、クレープにも使われてますね」

「言われてみれば、だな。でも、クレープってそんなに食べなくないか？」

「あんまりお店がないですからねぇ」

たしかに、都会ならともかく、この辺りだと移動販売くらいしか見たことがない。そして、個人的には。

「あと高い」

あれ、1番安くて500円くらいするんだよな……。

「そこはまあ、スイーツなので」

「それで納得出来る理由がわからねえ……」

そう言いながら、逆さに向けたボトルを戻す。かけすぎなくらいにソースのかかったホットケーキからは、濃厚なチョコレートの香りが漂っている。

「いい匂いですね。美味しそうです」

ボトルを手渡すと、そう言いながら蒼衣もソースをかけはじめる。

くるくるとボトルを回したあと、逆さのボトルを元に戻す。少しボトルの口にソースがついたのか、蒼衣はそれを人差し指で拭い、ぺろりと舐める。

その仕草があまりに艶かしくて、俺は思わず視線を向けてしまう。

「な、なんですか？　そんなにじっくり見られると、なんだか恥ずかしいんですけど……」

「ん、や、悪い。なんでもない」

不思議そうに首を傾げつつも、ボトルを置いて、蒼衣はナイフとをフォークを手に取る。

「よくわかりませんけど、とりあえず食べましょうか」

「おう」

いただきます、と声を合わせ、ナイフでカット。フォークで突き刺し、皿に落ちたソースを付けながら口へと運ぶ。

一気にチョコレートの香りが口の中に広がり、遅れて甘さが走ってくる。

「うん……うん」

「……なるほどなるほど」

ふたり揃って、うんうん頷き、目を合わせる。どうやら、思っていることは同じらしい。

「何か足りない」

「何か足りませんね」

「甘いし、美味いんだけど、微妙に合ってない気がするんだよな」

「やっぱり、チョコソースは薄めの生地の方がいいんですかね？」

「あとは、そもそもチョコソースだけで食うのが間違ってるのかもな。アイスにかけるときは、アイス自体の味があるし、クレープなら他の甘味があるし」

「なるほど……。あ、そうです！」

ふむ、と指を頬に当て、一瞬考えた蒼衣が、目の前から1本の缶を手に取った。

「これとか、きっと合いますよ！」

そう言って、蒼衣が俺に見せてきたものには、英語で何やら書いてある。その下に、申し訳程度の日本語でこう書かれていた。

「……ホイップクリーム？」

「そうです！　最近知ったんですけど、こんな風にホイップクリームが売ってたんですよ」

「へえ……。これ、美味いのか？」

俺の中のクリームへのイメージが、生クリームを絞る、というイメージなので、正直、あまり美味しそうには見えない。味なさそう。

「それを確認するために買ったんじゃないですか。ものは試し、ですよ」

そう言って、蒼衣は問答無用で俺のホットケーキへとクリームを出していく。ぶすぶすと、オシャレさには程遠い音を鳴らしながら、ホットケーキをそれっぽく彩っていった。

「では先輩、どうぞ」

「え？　先俺が食べるのか？」

「後輩のわたしが先に食べるのはどうかと思うので」

「レディーファーストでどうぞ」

「先輩、普段そんなこと言いませんよね。男女平等主義ですよね」

「お前も普段そんなこと言わないよな……」

というか、似たような話題を随分と前にした覚えがある。よく覚えていたな……。

「別に俺が先に食うのはいいんだが、蒼衣もホイップクリーム、載せような」

「……先輩が美味しいって言ったら載せます」

「俺を毒味に使うんじゃねえよ……」

まあ、市販品なので、不味い、なんてことはそうそう起こらないと思うのだが。

渋々、ホイップクリームの載った部分を切り分け、口へと運ぶ。

……ふむ。

「想像よりしっかり美味いな」

「そうなんですか？　それはよかったです。じゃあわたしも──」

「待て」

俺の反応を見て、ホイップクリームを載せようとする蒼衣を止め、俺は缶を取り上げる。

「へ？　な、なんで取るんですか？」

「俺もお前のために、クリームを載せてやろうかと思って」

「……なんだか嫌な予感がするんですけど」

「嫌なことが起こる要素がないんだよなあ」

真顔でそう言って、俺はホイップクリームを出し続ける。

「せ、先輩？　もう十分ですよ？」

「……」

「先輩！？　パフェみたいになってますって！　も、もういいですから！」

「……」

「わああああ先輩止めてください！　さすがにこれ以上は！　カロリーがぁぁぁぁ！！！」

ゆさゆさと俺の右手を掴む蒼衣を見ながら、俺はただ、クリームを出し続けた。

人を毒味に使おうと思った罰である。甘んじて受け入れたまえ、可愛い後輩よ。