俺と後輩の日常

第11話 味見、しちゃいます？

ゼミ資料を眺めていた俺は、鼻腔をくすぐる香りに気づいた。

先ほどまでの、肉じゃがになるのかシチューになるのかカレーになるのか、はたまた別のものになるのかわからない匂いではない。

これは間違いなく、カレーの匂いだ。

それも、レトルトでは感じられない、明確な美味いカレーの匂い……！

思わず、ごくり、と唾を飲み込む。

否応なく上がるテンションを自覚しながら、台所へと向かう。

「めちゃくちゃ良い匂いがする……」

「あ、もうすぐ出来ますからね」

そう言って、蒼衣が小皿にお玉でカレーをすくう。

そして、それに口をつけた。

……これまで、あまりまじまじと見ることはなかったのだが……うむ。これはとても良い光景だ。

台所に立つ女の子というのは、なぜこうも魅力的に映るのだろうか。

「……よし、今日もいい出来です」

そう呟いて、蒼衣がこちらを向く。

「先輩も味見、しちゃいます？」

それを聞いた瞬間、胃が反応したのがわかった。

「じゃあ、しちゃうか」

「わかりました」

そう言って、蒼衣が先ほどと同じように、手に持っていた小皿へとカレーをすくう。

「はい、どうぞ」

「さんきゅ」

俺は、小皿に口をつけ、傾ける。

口に広がるカレーの風味、どことなく甘く、それでいてピリッとする感じ。……完璧だ。

「もうすでに美味い」

「まだ味見ですからね？」

俺の感想に、そう言いながらも嬉しそうな蒼衣を見ながら、ふと思う。

食卓に並ぶ前の味見は、つまみ食いのような気がして少し別の美味しさがある気がする。

きっと、蒼衣は普通のこと過ぎて感じていないだろうが、普段料理をしない俺としては、謎の背徳感がある気がするのだ。

……もうひと口だけ味見するか。

改めて、その背徳感をプラスした味わいを求めて、こっそりとお玉に手を伸ばす。

……が、蒼衣はそれに気づいたのか、お玉を先に握って。

「ダメですよ。いくらわたしと間接キスしたいからって、味見ばっかりされては困ります。普通に食べてもらわないと」

そう言って、蒼衣が唇に人差し指を当てる。

「……いや、そんなつもりじゃなかったんだが」

「あれ？　違うんですか？　先輩、同じお皿とか前なら極端に気にしていたので、そういう事に気づくかな、と思ったんですけど」

「気づきはするけど、前ほど指摘はしねえよ」

以前ならともかく、今は恋人同士。……間接キスくらいは許されて然るべきだ。

「……指摘はしない、と。なるほどなるほど。……まあ、お花見であーんしていた時点で気づくべきでしたね」

「……もうこの話はいいから、さっさと食わないか？　そろそろ耐えるのもしんどいんだが」

カレーを前にして、限界に来た空腹に、俺はそう言う。

「それもそうですね。わたしもお腹空きましたし。じゃあ先輩、テーブル片付けておいてください。今からよそって持っていくので」

「了解」

そう残して、俺は台所から移動して、テーブルの上の資料を適当に片付ける。どうせ後から広げるのだから、同じ場所にまとめておけば十分だ。……そんなことよりも。蒼衣の持ってくるカレーの方が、何倍も重要なのだ。

そう考えていると、蒼衣が台所から、2枚の皿を持ってくる。そして、それをテーブルの上に置いて──

「さあ先輩、これがわたしのカレーです！」