彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

10/2（金） 穂積音和⑦

　先輩の教室を出てから、次の場所をスマホを覗き込みながら考えていると。

「なっちゃーん！！　しおりん先輩っ！」

　顔を上げた先に、七瀬が走ってきていた。

「よかったー！　あたしも時間空いたから、一緒に回ろうと思って！」

「おー。よく俺たちのこと見つけたな」

「うん！　ほづみんからメッセがあって、なっちゃんとしおりん先輩が二人でいるから混ざったらって！　いやー、ほづみん気がきくわー！」

　あいつ、俺らに置いて行かれたからって嫌がらせかよ！

「んじゃ行こ行こ！　昭和レトロ縁日、気になってたんだー！」

「あ、うん」

「そ、そうですねっ」

　今度は元気いっぱいな七瀬のあとをついて行く俺らだった。

………………

…………

……

「わーーーー！　パチンコたのしーーー！」

「言葉だけ聞くと大変よくない語弊が……」

　昭和レトロ縁日という模擬店で、早速スマートボールという、パチンコ玉をはじいて穴に入れるゲームに興じる七瀬。

　小さいころに行った熱海のゲーム屋でも見たことあるけど、きちんと木で作って本格感出しているところが好感を持てた。

「おーっし！　このままノナカの記録越すー！」

「センスはあると思うけど、せいぜい頑張れー」

　横から野中も口を出している。

　こいつ、俺と解散してからクラスの男子と集まって、だいたいここで遊んでいたらしい。

　詩織先輩はというと、紙でできたエコ金魚をすくうたらいの前に座って、水面を眺めていた。

「詩織先輩〜取れた？」

「いえ、なんの成果も。私が不得手なばかりに、いたずらにポイを破き、水面を汚すだけで。１匹も……救うことができませんでした……」

「あらスペクタクルなお話ですね」

　ポイが破れていても未練がましく、漂う金魚を見つめている。

　そんな先輩の頬に、飲み物をぺたりとつけてみる。驚いて「ひゃん！」とかわいい声を上げた。

「外の屋台で買ったんだけど、タピオカ。よかったらあげる！」

　二人で回る約束が途中で反故になっちゃって、申し訳なくて買ってはみたけど。お嬢さまってこういうの飲めるのかな。

「何組の、たぴおか、誰さんですか？」

「ぴってどんな苗字だよ！　流行ってるじゃん、雑誌でも見るでしょ？」

「！！　この黒光りが、そのタピオカ……！」

　先輩は好奇心に目をキラキラと輝かせて、おそるおそる口をつけた。そしてひと口飲むと、表情がとろんと崩れる。

「えっと、気に入った？」

　そのままこくこくと何度も頷く。知性、飛んで行くほどお気に召したようでよかったです。

　その後、違う味もあることを教えると、先輩はあと２つ買って飲み比べをしていた。

　とろとろにとろけている先輩を見てると、俺も幸せな気持ちになる。

　……見た目よりハイカロリーなことは黙っておこ。

　七瀬の分は自分で買わせて文句を言われたが、ククク……。世の中は不平等だということを教えてやったのだ。

　勉強代にパンチを頂戴することになったので、結局あいつの方が一枚上手だったわけだけどな。