彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/17（木） 穂積音和①

　昨日、先生と知ちゃんが付き添ってくれて病院に行った。

　帰ってからまた少しパパに怒られて、珍しく学校のことを聞かれた。何にもないって答えたら、それきり話は終わり。

　木から（どれくらいの高さからかはわかんないけど）落ちたのに軽い打撲だけだったから、今日は普通に登校することにした。

　朝、リビングに置いてあるお弁当をカバンに入れて外に出ると、パパはいつものように草むしりをしていて、あんまり話せなかった。

　庭はこないだ草取りしたばかりだからあんま草なんて生えてない。あたしと話すのがそんなに気まずいのかなって、つらくなる。

　学校に着くと、「大丈夫？」ってクラスで声かけてくれる人が何人かいた。

　中村さんたちは遠巻きに見ていた。どんな表情だったかはわかんない。顔、見たくないから。

　午前が終わって、お昼になった。今日はパパのお弁当だけど、知ちゃんに「屋上」って言われてる。

　リュックを持って立ち上がろうとすると、頭に冷たいものがかかった。それが首筋に流れ、背中もじわじわ冷たくなっていく。

「あーごめーん！　大丈夫！？」

　田中さんの手には、オレンジジュースのパックが握りつぶされていた。隣で中村さんもクスクスと笑っている。

「ごめんねえ、着替えた方がいいよー？」

「え、頭べとべとじゃん。洗ってあげようか（笑）？」

　笑い声を振り切って、黙って教室を出た。

　頭はハンカチを濡らしてふいた。

　制服は上だけ体操服に着替えた。

　たったそれだけで解決。

　全然たいしたことないよ。

　屋上に行った。

　知ちゃんとたかおみと３人でごはんを食べた。

　それから今日は久しぶりに知ちゃんの膝をまくらにお昼寝した。

　知ちゃんがいればなにも問題がないのに、なんでクラスなんかあるんだろう。なんでクラスで頑張らないといけないんだろう……。

　５限、知ちゃんは戻ったけど、たかおみとサボった。特に会話はしなかった。

　天気が崩れて雨が降り出しそうだったから、６限は出ることにして、たかおみと屋上を後にした。

　階段をおりていたら、下からあがってくる担任とばったりと出くわした。先生は驚いた様子で、あたしとたかおみを見比べた。けれどすぐに、いつものようにスマイルを浮かべた。

「あら。二人でなにしてたの？」

　可愛いと全校生徒に評判の若い先生で、話し方も、大人の色気がある。

「暗がりで男女がなにしてたか、聞くんすか」

「なんもしてないっ！！」

　いらんこと言うたかおみの制服の裾を引っ張った。先生は一瞬だけ顔をしかめたけど、すぐに笑顔であたしの首に抱きついた。

「ダメよぉ野中クン。音和ちゃんは、うちのクラスの可愛い可愛い生徒ちゃん。こんな純粋な女の子、あなたには似合わないわ。音和ちゃーん、行きましょ♡」

「せんせ、あたし、なにもしてないです……」

「わかってるわよ♡　あら、音和ちゃん。なんかオレンジの匂いする？」

　黙ってるたかおみを置いて、先生と一緒に１年の教室へと戻った。

　教室に戻ると、クラスがざわついていた。

「はーい、みんなどうしたのー？」

　教室の前から入った先生が、みんなに尋ねる。あたしは後ろから入って、自分の席にリュックを置いて様子を見ていた。

「瀬田の財布がなくなったんだって」

　こっそり二宮くんが教えてくれた。瀬田さんは最近よく話しかけてくれてる女の子だけど。大丈夫かな…… 。

「いつなくなったのー？」

「朝はあったんですけど、５限が終わってないことに気づきました……」

　今日は移動教室ないし、昼休みとかに盗られたのかな？　あたしすぐ外に出たから、犯人に心当たりないな……。やだなクラスで盗難って。

「えー、じゃあ昼休みじゃないー？　先生持ち物検査しましょうよー」

　中村さんの声が通る。嫌な予感がした。

「そうねえ……。誰かのカバンに紛れてる可能性もあるしねえ」

　でもあたし、リュックずっと肌身離さず持ってた。だから大丈……。

　ハッとして机の中に手を入れる。指先にかたいものが当たった。

　中村さんと目が合った。

　……これって。え、嫌だ。

「みんな自分のカバンとか机の中とか見てくれるー？　ヴィヴィアンのお財布だって。もし紛れてたら教えてぇー」

　先生の指示に、みんな自分のカバンを覗き込む。

　どうしよう。どうしよう。

　そっと机の中のものを膝の上に出してみると、ヴィヴィアンのお財布だった。

「……」

　冷や汗が流れる。手が震える。

「穂積ちゃん……」

　隣の二宮くんが気づいて、教室中の視線が水の波紋のように広がり、あたしに注がれた。

「それ、あたしの……」

　瀬田さんの声に顔を上げる。冷たい視線が刺さる。

「知らない……」

　体が震える。先生が近づいてくる。

「音和ちゃん……ちょっと職員室で話そうか」

　困ったように笑っていた。