彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/7（月） 穂積音和③

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　１年の教室に向かってたら、頂上で足が６本にょきっと出てきて、進行方向をふさがれた。

　顔を上げると、クラスの３人組女子がいた。

「穂積さん、ちょっと」

「えと……」

　…………この人の名前、なんだっけ。

「ウチらはのけものにしたくせに、今日は穂積さんだけ先輩とランチしてたんだって？」

「意地悪だね。だからクラスに友だちいないんだと思うよ〜」

　なんか怒ってるっぽい。面倒だなあ……。

「嫌われてるくせにさー、目立つことしないほうがいいんじゃん？　あんたって、教室にいることさえ迷惑なんだから」

「目障りなのわかんない？　イライラするんだよね」

　そいつらの顔を順番に見ていく。大きな悪意だけ携えた表情。

　真ん中にいた人の、サラサラのセンターパートの前髪から覗く目が、きゅっと釣り上がる。

「なによさっきから人の顔ジロジロと見て。立場分かってんの？！」

「……顔、怖いなって」

「はあ？　ふざけんな！！」

「あの。ごはんは諦めたほうがいいよ。そんな怖い顔とごはん食べるほうの身に、なって……よ？」

　ん？　ちょっと言い方間違えたかも。

「なによ、ビッチ！」

　真ん中の人が持っていたジュースの箱を投げつけてきた。中身は入っていなかったけど、角が頬をかすめてピリッとした痛みが走る。

「ねえ授業始まるよ。いこ〜」

「まじ萎えるんですけどー」

「あー最低。消えてくれないかな」

　３人は小走りで教室へ入って行った。

　頬を押さえてぼーっと立っていると、まもなく本鈴が鳴った。

　胸が苦しくて、動けなかった。

　……教室に戻りたくないな。

　ゆっくりと体を回して階段に向けると、下から同じクラスの女の子が駆けあがってきていた。

　うつむいて、ちょっとだけ端によける。早く行ってくれないかな……。

「あれ、音和ちゃん？　５限目はじまるよ」

「っ！」

　顔を上げてその子を見る。声をかけてくれた子の隣にいた子もびっくりした顔をしていた。きっとあたしも同じような顔してるんだろう。

「ねえねえ、そういえば今朝、校門のところで声かけてくれた？　無視してごめんね。音楽聴いてたから気づかなくって」

「……ううん別に」

「音和ちゃんに話しかけられたの？　いいなあ」

「……え？」

「そだよん♪　って授業始まってるよ、二人とも行こうよ」

「やば！　音和ちゃんもほらいそご！」

　差し出された手をぼーっと見つめる。その手は、こわくない。それに、とてもあたたかそうだったから。思わず、頬を押さえていた手を伸ばした。

　教室のドアを開けると、みんなが一斉にこっちを見た。あたしは二人の後ろをついて行くようにして中に入り、廊下側の窓際後方にある自分の席についた。よかった、先生はまだ来てない……。

「文化祭のプリント来てたけど、なにやりたいー？」

　隣の席で、男子が集まって文化祭のこと話してる。

　あたしは虎蛇あるし、クラスは出るつもりないから関係ないな。

「お化け屋敷だろ。女から抱きついてきて俺ら得！」

「待て、殴られるパターンもあるぞ。うちのクラスなら穂積とか無表情で打撃してきそうｗ」

「っ！？」

　ふいに名前が出たことにびっくりして、机から引っ張り出した教科書をばさりと落とした。

　男子たちがしまったという風にこっちを見る。

「殴らないもん……」

　口を尖らせると、隣の席の男子が吹き出した。

「ごめんね、こいつらの冗談だから」

「ん……」

　別のお調子者系の男子が身を乗り出す。

「ねえねえ穂積ちゃんもお化け屋敷推薦してよー」

「っ！　やだ！」

　思わず強く否定したら、男子たちの顔が引きつった。

　あ、違うっ。

　焦りつつ、言葉を探してみる。

「……あの、おばけこわい、から……」

　ひと呼吸間があったあと、男子たちが一斉に爆笑した。

「わはははウケる！　穂積って意外と女の子なのね」

「つか今日はよくしゃべるじゃん。珍しくね〜？」

　そんなんじゃない！って思ったけど声にならなかったから、首を一生懸命振って否定した。

　そこで先生が入って来て、男子たちも自分の席に戻って行く。

「あはははは。あ、ねえねえ。教科書忘れたから、見せてよ」

　ついでのように、隣の男子が言った。

　ついクセで睨みかけたけど、知ちゃんの顔が思い浮かんだから。しょうがなく机をくっつけてあげた。