彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

8/10（月） 月見里 蛍②

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　言われた通り夕方に、ひとりでほたるの部屋を訪れた。ノックをするが返事はない。

　そっと扉を開けてみると、本を読んでいたほたるがちょうど顔を上げたところだった。

「よっ。久しぶり」

「あっ、おにいちゃん」

　本を閉じると、気まずそうに目を逸らされた。

「返事がなかったから、寝ているかと思った」

「本、読んでたから」

「体調は？」

「うん、落ち着いてる」

　そうは言うが顔は真っ青だ。

　俺はベッドサイドの椅子に座った。

「なに読んでるの？」

「さあ」

　ほたるは初めて見たかのように、本の表紙を眺めた。

　なんの本かを知ることも、彼女にとっては意味を見出せないのかもしれない。

　でもそれは違うって、そう伝えたい。だから俺は言った。

「明後日、出かけようぜ」

　突然の誘いに、ほたるがやっと視線を合わせてくれた。

　その目には疑いだけじゃなく、期待の光が灯っているようにも見える。

「出かけるって？」

「山登りだよ☆」

「無理。体力ないよ」

　しかし即答だった。

　責めるようなため息が個室に響く。

「あっでもそんな大変な山じゃないし、近くまでは電車で行けるんだよね。無理だったら俺、超背負うし！」

「でもわたし、そもそも外出許可なんて……」

「え。そんなの黙って二人で抜け出すんだよ。楽しそうだろ？」

「……駆け落ち？」

　幼い顔して口にした言葉が、あまりにも不釣り合いだったから。まあ、それも悪くないなと思って笑った。

「そして山の上で、心中？」

「違う、やめなさい！」

　ツッコんでから、肩をすくめて薄く笑う。

「でも、もし君が途中で死んでしまったら、俺はきっとそうするよ」

　もうこの際、それはやぶさかではないなと思うから。