彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/1（月） 芦屋七瀬①

「トモミにアタックをしていいのは……俺だけっ！！！」

　相手コートにバレーボールがたたきつけられる。レシーバーはその軌道をただ眺めて、

「……無理無理無理無理！！　だってなんか床焦げてるし！！！」

「すげええ！！　ノナカまじで人間なのー！？」

「ノナカの中になに入ってんのおおお！！」

　と、絶叫した。

「これが愛の力！！」

　コートの外からつかつかと入って、めちゃくちゃ決めポーズしている野中の頭をはたいた。

「トモミって呼ぶな言うとろうが！！　しかも俺は別チーム！　試合にカンケーなーいっ！」

「あい……」

　頭を押さえてしゃがみ込む野中。

「もしかしてなっちゃんがクラス最強？」

「ノナカにあんなことしたら殺されるよね……」

　なぜか俺が恐れられてしまった……。

　俺のチームは出番じゃないから、再びコートの外に出て座った。今日はあいにくの雨だから、体育は館内でバレーをすることになったのだ。

「くらえ、トルネーーーーード打法！！」

「ひ、日野さん、ぜんぜんトルネードしてないっ！！」

　ということで、もちろん女子も体育館に。隣のコートでは、いちごが大変ご盛況のようだった。

　体育館に響く雨音を聞きながら考えた。

　雨かぁ。リレー練習も山掘りもできないな。どちらも時間がないっつーのに。

　そういえば七瀬はどうしてるだろう。気になって隣のコートを探してみると、クラスのギャルたちと隅っこに座って談笑しているのが見えた。その目はときおり、男子コートに向けられている。

　不思議に思って、七瀬の視線の先を追う。

　あら。

　野中にたどり着いた。

　また野中がスパイクを決めると、割れんばかりの歓声が女子コートから聞こえた。七瀬もギャルと話しながら器用に男子コートを見ている。俺の存在なんて目に入らないかのように。

　……重労働手伝ってるのは俺なんだけどな。なんて、少しだけ野中に嫉妬している自分がいる。

　別に七瀬に恩を着せたいわけじゃないけどさ。ちょっとくらい気にしてくれたってよくないか？　と、少しだけ悲しい気持ちが押し寄せてきた。

　ふと、どこからか視線を感じた。

　パチッと目が合った先はネットの向こう。試合を終えたいちごが、ラケットをぶら下げて突っ立っているのが見えた。俺が気づくと嬉しそうに手を振ってくれる。

　げ。ずっと七瀬のこと見てたの、見られてたのかもしれない。恥ずかし……。

　焦りを誤魔化すように、ゆっくりピースを掲げてそれに答えた。

┛┛┛

　６限になっても雨はやまない。それどころか強まってるような気さえする。担当教師が来ないまま、６限も２０分が過ぎていた。

　あー暇だー！　こんなときに限って野中はいないんだから。まったく！

　目の前に垂れるしっぽが目に入り、好奇心でそれを引いた。

「いてっ！　呼び鈴じゃないっつーの。なに？」

　髪の毛を押さえながら七瀬が振り向く。

「雨だけど」

「チッ、わかってる……」

　恨めしそうに外を睨んだ。

「今日さ、山が無理ならデートしません？」

「はあ？」

「博物館デート。実物見ておきたいんだけど」

「あー……そうだね、オッケーいいよっ！」

　明らかに警戒していた表情も柔らかくなり、コクコクとうなずいた。

「デッ！？」

　小さな叫び声がななめ前の席から聞こえた。はっと見ると、いちごが顔を真っ赤にして口元を押さえているではないか。なにか勘違いしていらっしゃる！？

「ちょ、違うからっ！！　いっちー落ち着いて！」

　あわてて七瀬は振り向いて、いちごの肩を揺するが、いちごは固まったままだった。

「いちごは今日もバイト？」

「い、いえ、ないですけど……」

「じゃあ一緒に行こうぜ」

「そ、そうだよ、いっちーもこの街の歴史、気になるよね、ね！？」

　そんな必死になるなよ七瀬……。

「気にならないことはないけど、あたしそんなお小遣い持ってきてないので、その」

　そうだ、いちごはお金に余裕がない子だった。

「お金の心配はしないでいいから、来て！！」

「おい、そんなに俺と二人がイヤなの？　それはそれでショックだぞ……」

　わかりやすく落ち込んで見せる。

「あ、違うの、なっちゃんもお金いらないよ。うちのおじいちゃんの名前出せばとりあえずタダになるっしょつーかタダにさせる」

　七瀬の口元がつりあがる。こ、こええ……！！