香御堂。

那岐

１

　とたん、尊（みこと）の立っている場所の床が抜け落とし穴が現れた。しかし、尊（みこと）は失笑して碧色の風をまといながらその場に留まる。

「此処はアスレチックか忍者屋敷か？　にしても、こんなに稚拙な仕掛けだと笑いしか出てこないな」

「ふん、落とし穴が目的じゃないわ。下僕、尊（みこと）を足止めするのよ」

　瑞葉（みずは）が呟くと開いた穴から腕が伸びその場に浮かび上がっている尊（みこと）の足首をつかむ。

　尊（みこと）の体を這いずる様に上ってきた其れは木偶（でく）とは違った仮面をつけ、仮面の向こうにある瞳は金色に輝いていた。

「死ぬ気で止めなさい」

　口角を上げて下僕に言った瑞葉（みずは）は、アテーナー像の台座にある隠し扉を開いて中から知哉（ともや）の玉を取り出す。

　尊（みこと）に取りつくように、瑞葉（みずは）の言葉を守ってその行く先を阻止している下僕に嘲る笑みを向けて、瑞葉（みずは）は隣の部屋に通じるドアの方へと歩き出した。

　その様子を何も言わずに眺めていた尊（みこと）は、自分の体を這いながら不気味に腹の奥底が震える様な音を出してくる、瑞葉（みずは）が下僕と言ったそれの声聞いて瞳が紅く燃える。

「少々の痛めつけ程度で勘弁してやるかと思ったが、そうは行かなくなったか。貴様は中々醜いな」

　尊（みこと）の髪の毛は紅く燃えながら逆立ち、一歩また一歩と空中を歩き尊（みこと）は瑞葉（みずは）に近づいていった。

　碧の風はあっという間に紅い炎となって尊（みこと）を包み込み、尊（みこと）にしがみついていた其れの仮面はその炎によって燃やされ、瑞葉（みずは）の下僕は叫び声をあげながら床に落ちる。

　だが、その本体には火は付いておらず、焼けた仮面の下から出てきたのは痩せこけた髑髏の様な顔。

「お、姉、様」

　乾ききった口から出てきた言葉に瑞葉（みずは）は唇をかみしめて「役立たず」と罵った。

　痩せこけた体を小さくして地面にうずくまりすすり泣く、瑞葉（みずは）が下僕と呼んだそれは瑞葉（みずは）の異母弟、那岐（なき）だった。

　血の繋がりの無い弟であり、現在の母が連れてきた子供である。

　那岐（なき）の母親が瑞葉（みずは）の母になったのは、瑞葉（みずは）の母が病気で亡くなり四年が経った時。

　パートで働いていた所を瑞葉（みずは）の父親が見初めて妻に迎える。

　那岐（なき）にとっては初めての姉弟であり、これから姉と遊んだり楽しい毎日なのだろうと那岐（なき）は期待に満ちていた。

　瑞葉（みずは）に対しても「お姉ちゃん」と言っていたが、瑞葉（みずは）がその物言いを嫌ったため、何とか好かれようと言葉使いを直したり、態度も瑞葉（みずは）が好むようにと好かれるための努力した。

　だが、瑞葉（みずは）はこの弟が好きでも嫌いでもなく、どちらかと言えばどうでもいい存在だった。

　何故なら特殊な能力が一片も無かったからだ。

　百目鬼（どめき）の血が入っていない、瑞葉（みずは）に言わせれば凡人の那岐（なき）。

　少しは能力が目覚めるかと色々させてみたが全く能力が生まれることもなく、術を教えても使える術は無いうえに上達もしなかった。

　生まれ持った物が無いのであるから当然の事なのだが、瑞葉（みずは）の中では百目鬼（どめき）の名を名乗るにはふさわしくない、百目鬼（どめき）の汚点だと認識されていた。