香御堂。

９

　凌子（りょうこ）は随分前に亡くなっており、今 香御堂（こうみどう）は自分がやっていると言った尊（みこと）に藁（わら）にもすがる思いで事情を説明すれば尊（みこと）は、

「なるほど、良く分かりました。では、出来るだけ早くに貴女に会いたいと思います」

　と言い、二人は電話の三日後に尊（みこと）の家の近くのふもとに一軒だけある喫茶店にて待ち合わせをした。

　倫子（りんこ）はどのように事情を説明した物だろうと、年齢の割に落ち着いている尊（みこと）を目の前に挙動不審になっていたが、尊（みこと）は小さなポーチを一つ、倫子（りんこ）の目の前に差し出し言う。

「事情は大体分かりますので詳しい説明はけっこうです。それよりも貴女にはやってほしい事があります」

　尊（みこと）がやってほしいと言ってきた事柄は二つ。

　一つ目。

　一緒に入れている紙に書かれた文章を録音し、知哉（ともや）が寝たら一晩中耳元で流し続け、流している間はポーチの中に入っている香を知哉（ともや）の部屋で焚き続ける事。その際、決して他の人たちは部屋に入らないこと。

　二つ目。

　香を焚いた翌日には知哉（ともや）を家から出し、香御堂（こうみどう）に住み込みで働かせること。また、その間尊（みこと）の許しが無い限り連絡を取ることはしないこと。

　この事柄にどんな意味があるのかわからず、聞き返そうとしたが尊（みこと）は鋭い視線を向けて倫子（りんこ）が口を開くより先に言葉を発する。

「香御堂（こうみどう）の場所はポーチの中にメモ用紙を入れていますのでそれを見て説明するかメモそのものを本人に渡せばいいです。一言で言うなら今の貴女の息子は息子ではない何かです。姿かたちは同じでありながら中身はそうではない、もちろんそのまま生活していくのであればそれで結構、やるやらないはそちらの自由。ただし、やらなければ貴女の息子は一生あれであり、本来の貴女の息子は貴女の知らないところで死ぬことになる。どういうことなのか説明してほしければしますが、今の貴女にはそれを受け入れ理解する事は出来ないでしょう。どうすればいいのか、それを考えるのは自分の息子を取り戻すか否かで考えるのが一番良い。先ほども言いましたがどうするかを決めるのは貴女自身です。それでは」

　言うだけ言って尊（みこと）は喫茶店を後にし、倫子（りんこ）はポーチを手に呆然としたまま帰宅した。

　家に帰れば家の中では仕事を辞めた知哉（ともや）が好き勝手なことをしている。

　仕事に行くこともなく、家の手伝いをするわけでもない、ただ自分の楽しさだけを優先している姿は以前の知哉（ともや）からは考えられない姿であり、尊（みこと）に言われずともそれが自分の息子ではないと感じてしまっていた。

　リビングの食卓の椅子に座り、溜息をつきながら尊（みこと）に渡されたポーチを眺め考え込んでいたが、やはりこのままではいけないと知哉（ともや）が寝たのを確認して耳元にスマホを置いて言われた通り録音しておいた音声をリピートするように設定し再生。

　さらに仏壇から香炉を持ってきて香に火をつけそっと香炉ごと知哉（ともや）の部屋の中に入れた。

　メモの内容は榊（さかき）家と倫子（りんこ）は親密な仲であり、あまりに働かない知哉（ともや）を心配して倫子（りんこ）が尊（みこと）に相談、尊（みこと）の了承を得て香御堂（こうみどう）へ有無を言わせず働かせに行かせるというもの。

　当然の事ながら榊（さかき）家とはメモに書かれているような間柄ではなく、凌子（りょうこ）とも友人ではあったが倫子（りんこ）が大学生になり家を出て一人暮らしを始めた頃から付き合いも少なくなり、母親が亡くなってその家土地を手放してからは全く交流が無かった。

　それに、知哉（ともや）は聞き分けがよく、口うるさく言わなくてもきちんとしていた子供だったので倫子（りんこ）が知哉（ともや）に何かしらの命令などしたことはない。

　このメモの内容、繰り返し再生することに何の意味があるのだろう。そう思いながらも倫子（りんこ）にはもう、尊（みこと）の言うままにするしか方法は残されていないような気がして言われる通り、次の日には荷造りを手伝い知哉（ともや）を家から送り出した。