たぬきかきつねのロンサムサバイブ

第47話 いままでのこと

　崩壊から逃げる旅の終点は世界の終わり。何もない北極点。

　視界の端からじわじわと「無」が浸食する。最後に残ったのは私一匹。

　私もまた、消えてしまうのだろうか。里の■■■たちのように。

　思えば逃げてばかりの獣生だった。里を出て、ヒト社会に交じって、旅をして、色々なことがあった。嫌なこと、嫌なこと、嫌なこと。嫌なことしかない。

　そんなことはいいんだ。

　でも、私だって満足に生きてみたかった。一度だけでいい、理想の「私」になって、大切な友達と二匹で生きて、喋って、一緒に旅をして、こんな孤独なんて消えてしまって、たわいない日常を送って、いつかくる終わりだって怖くなくなって。

　でも私は悲観的な生き物だから、その友達にも迷惑をかけてしまうかもしれないな。

　そうだ、その友達には最初から、私は君を嫌わないって言ってみよう。そうすれば、相手も私を嫌わないかもしれないし。名案だ。

　終わってしまう。終わってしまう。夢想するうちに終わってしまう。じわじわと、じわじわと、侵食、侵食、

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　浮上。

　私は海にいた。

　終わったはずではなかったのか？

　いや、違う。

　終わったのだ。

　身の内に力を感じる。終わった世界の残滓。

　世界を背負った■■■は一度だけ、何かに「成れる」力を得る。

　視界に入る、髪は金色。

　これは――。そうか、私は―—になったのか。

　里にいたとき、ある日の一日、ふらりとやってきて少しだけ優しくしてくれた旅獣。

　そう思い入れはなかったつもりだが、無意識に強く思い描いていたのかもしれないな。

　私はもう■■■ではない。

　僕。そう、あの旅獣は僕と言っていた。

　もう一度生きることが許されるなら、理想の「僕」になれたなら。

　それでも世界は怖いけど、一度だけならやってみてもいいのだろうか。

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　新たな場所に来たからってそう簡単に変われるわけでもなかった。

　交わろうとしても僕は旅獣。■■■は異邦人。出自が違う後ろめたさが邪魔をして、どこにも混じれない。誰とも交われない。これでは前と同じじゃないか。

　努力はした。

　それなりに楽しみもしたと思う。

　だけどどうしても違う。何かが違う。埋まらない。埋められない。所詮は一匹。■■■は孤独。

　あの旅獣も、こんな孤独を抱えていたのだろうか。

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　崩壊が始まった。

　この場所にもいられなくなる。

　今度こそ僕も終わりなのかもしれない。

　全てが絶望だったわけじゃない。けれど、どんなことをしたって結局何もうまくはいかなかったって、僕を本当に受け入れる者はいなかったって、そういう孤独、どこかのっぺりとした、広く大きな絶望。

　それで終わるくらいなら最後にあの里、■■■の里を、一度くらい見てやってもいいかもしれない。

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　―—無。

　ここに来て「役割」をやっと理解する。

　遅すぎたんだ。

　もっと早くに来られていたら。

　来られていたら、何だっていうの？

　途方に暮れて辺りを見渡す。人影が一つ。生き残った■■■か？ でもあれは、

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　ふ、とビジョンの洪水が終わって、

　俺は瞬きをする。

　ああ、これがきつねの。