殺人薔薇よ、月下に舞え

第3話

　二人を覆う立方体は、上空を悠々と飛行している。下に広がる数多の光に、燐は微笑みを浮かべた。

「東京の夜景は綺麗ね。……ねえ綾人、重くない？　もう下ろしてもいいのよ」

「お前一人なんざ、抱えてようとなかろうと大して変わんねえよ」

「……そう」

　燐は綾人の顔を見上げ、ぽつりと呟く。

「悪かったわね」

　綾人は驚き顔で燐を見つめた。しかし次の瞬間には、揶揄うようにこんなことを言う。

「何だよ。急に殊勝なこと言いやがって、気味が悪りぃ」

　燐はふう、とため息を吐き、「変に気を回すんじゃないわよ、綾人のくせに」と悪態をついた。

「作戦、私のせいで失敗するところだったでしょう。……止めてくれて、ありがとう」

　綾人は燐から目を逸らし、「感謝されるようなことはしてねえだろ」ときまり悪そうな顔になった。それから、「まあでも、愚痴くらいなら聞くぜ」と付け足す。

「あら、今日は珍しく優しいのね」

　燐はきゃらきゃらと明るい笑い声をあげる。綾人はそれを、どこか悲しい顔で聞いていた。

「無理に笑うんじゃねえよ」

　笑うのをやめ、燐は戯けたように言う。

「心外だわ。別に無理なんてしてないのに」

「嘘つけ」

「……本当よ。どんな顔をすればいいか分からなかったから、笑っただけだもの」

　燐は目を伏せ、どこか沈んだような表情になる。

「捕らえられたみんなはきっと、『これから自分たちはどうなるのか』『殺されるんじゃないか』ってさぞ不安に思ったでしょうね。そう思ったら、私……あんな言葉が、あいつらの口から出たのが許せなくて」

　じわ、と燐の目に涙が浮かんだ。

「兄貴は」

　綾人が唐突に口を開く。

　それは無責任なほどに希望的な観測だった。しかし綾人には、それ以外に燐を慰める言葉があるとは思えなかったのだ。

「お前の兄貴は、きっと生きてるよ」

　燐は下を向いたまま、何も答えない。

　燐の兄、菊魔。

　先日壊滅に追い込まれた非合法組織、月華の首領を務めていた男である。